比起男人，女人更能玩轉一心多用？

「初一的餃子初二的面」。甭管我們吃的是什麼，能賽過饕餮盛宴的美食一定是那道叫「媽媽做的飯」。從小我們就知道世上只有媽媽好（爸爸聽了先別難過），因為比起父親，她總能「一心多用」滿足我們時時刻刻的需求。各位母親您辛苦了！！

最近正好有一項研究從另一種行為模式來探究女性是否真的比男性更擅長「一心多用」。實驗中，當男性（通常男性的雌激素含量較低）執行一個複雜的語言任務時，他們的行走模式會發生變化。相反，沒有到達更年期的女性（通常雌激素的含量較高）則不受這種干擾。

Stroop測試

大部分人在走路的時候都不會注意到四肢的運動。走路的目的就是讓我們從一個地方到達另一個地方。換言之，走路及相應的手臂擺動是半自動的目標導向行為。如果在走路時被要求完成某些認知任務，手臂擺動的協調性會發生微小的變化。

作為脊髓損傷領域的神經科學家，我們的研究團隊非常感興趣弄清楚執行複雜任務對走路的影響，並確定這些附加的條件是否會對協調性產生不同的適應性。在對比早期神經性病變患者的反應模式時，這尤其有用。

使受測對象分心的經典任務是Stroop測試，由John Ridley Stroop於上世紀30年代首次提出。受測者會看到顏色和意義不一樣的詞，比如用紅色的字體寫出「綠」這個字。

Stroop測試通常被用於檢測在干擾條件下完成任務的能力

正確的反應是回答出字體的顏色（比如紅色），但是大部分的人會讀出這個代表顏色的字，而不是說出這個字的顏色。大腦必須成功地整合多個相互競爭的刺激才能得出正確的答案。

在這種任務期間被激活的大腦網路和結構被人們廣泛地研究過，有跡象表明，它們普遍存在於大腦的左半球中。

跑步機上的Stroop測試

我們對83名不同年齡段（20至40，40至60 ，60至80）的健康男性和女性志願者的行走模式進行了測試（在跑步機上）。志願者們或者邊走邊進行Stroop測試，或者只是行走。

只是行走的情況下，大部分的志願者左臂和右臂擺動是對稱的。然而，當所有年齡段的男性一邊行走一邊進行Stroop測試時，他們右臂的擺動會大幅減少。對於60歲以上的女性也是如此。

但是60歲以下的女性在行走的過程中接受Stroop測試卻不會對手臂擺動產生影響。

右臂受大腦左半球控制，在進行Stroop測試的時候這個腦區也會被激活。

對於男性和60歲以上的女性，Stroop測試會影響大腦左半球，以至於使右臂的運動減少。

或許是荷爾蒙起作用

雖然男性和女性在生物學方面存在很多生理差異，但是神經系統的功能和結構非常相似。我們想要弄清楚與這兩種相對簡單行為關聯的性別差異。

雖然乍一看，這似乎是女性比男性處理多任務能力更強的證據，但請記住，這項研究中涉及的僅僅是兩種特異性很高的行為：一種語言干涉任務和行走期間的手臂擺動。

我們認為絕經期前的女性抗干擾能力更強可能與特定的大腦區域相關，這個腦區被用於完成Stroop測試和手臂擺動，它與認知控制和行走控制相關。

一些證據表明這個大腦區域中存在雌激素受體。當雌激素出現時，這些受體的激活能夠導致神經網路的重塑，或許改善了前額皮質的功能。

這或許可以解釋，為什麼相比於男性和老年女性，年輕女性在執行Stroop測試時手臂擺動受到的影響小。

當然，這個結論只是推測性的。由於雌激素受體也可能存在於男性的前額皮質中，雌激素在兩性大腦中的作用可能比我們認為的還要更加複雜。

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