這本書曾被清朝人丟棄，後來落入日本手中，日本依靠它迅速崛起

1894年，中日甲午戰爭爆發，清朝軍隊60多萬，日軍只有20多萬，結果卻令人大驚失色，清朝慘敗而歸，最後簽訂了《馬關條約》，中國半封建半殖民地社會進一步加深。為什麼當時清朝以三倍於敵的兵力，還是打輸了呢？這裡出了清朝統治者的原因之外，還因為一本書，一本中國人寫的書。

《海國圖志》是編寫的一本著作，魏源是清朝時期思想家、政治家、文學家，跟林則徐一樣，他是中國近代第一個睜眼看世界的人。1840年，鴉片戰爭爆發後，大清國節節失利，魏源將這一切看在眼裡，義憤填膺之下，他棄筆從戎，投入兩江總督擔任幕僚，於1842年寫成了《海國圖志》，一共50卷。

《海國圖志》是當時介紹西方歷史和地理最詳實的專著，後來魏源又增加了內容，補充到60卷，系統的介紹西方各國的地理、歷史、政治狀況，還有許多先進的科學技術，比如火輪船，地雷等等，更包括各國氣候、物產、交通貿易、民情風俗、文化教育等等，內容之豐富，超越之前所有書。

《海國圖志》的刊出，打破了清朝當時孤陋寡聞的狀況，將世界的面貌展現在世人面前，但由於清朝統治者擔心人民了解外國越多，越不利於自己的統治，一些守舊派認為這是「媚外」的妖書，內容全是對蠻夷的誇大，純屬胡扯，所以《海國圖志》只賣出2000多冊，就無人問津了。

1851年，日本海關在對一搜中國商船進行檢查時，無意間發現了《海國圖志》，稍微翻開兩頁就斷定這是一本曠世巨作，書中提出了「師夷之長技以制夷」的理論，並教人如何抵禦外地侵略，從理論上肯定了研究世界歷史的必要性。

日本人得到《海國圖志》後如獲至寶，很快就在島國傳開了，日本明治維新的第一政治家大久保利通都日夜拜讀，日本全國人民都在看，連貧困的日本農民都爭搶買來看，這本書從1851年傳入日本，直到1859年時，價格已漲了近五倍，但仍舊銷量巨大。

日本後明治維新後開始崛起，很大程度上受到《海國圖志》的啟發，日本人通過這本書了解到西方各國的真實狀況，《海國圖志》里說火炮比長槍強，於是日本採購了大量火炮，書中還說發展海軍比步兵終於，可以禦敵於千里之外，與人日本又照著書中所說，大力發展海軍，日軍迅速崛起，成為世界強國。

魏源嘔心瀝血創作的《海國圖志》，卻給日本人做了嫁衣，讓他們崛起後反而過來攻打中國，魏源要是地下有知，估計也後悔寫出這本書來，這只能怪清朝思想太過落後，沒有對這本書足夠重視，不得不說是一種時代的悲哀。