主序星是宇宙中最常見的星體，而只佔少數的超巨星又是怎麼形成的

紅色巨星和超巨星組成了赫羅圖上的第二個星群。從它們 的名稱可以推知，它們比主序星大得多，所以主序星有時也稱 為矮星。畢宿五是一顆橙色K型巨星，其直徑是太陽的40倍； 如果用它代替太陽，它將延伸到水星軌道半徑的中點。紅色M 型超巨星參宿四甚至更大，其直徑約為太陽的1000倍；如果 它處在太陽系中心的位置，那麼它的龐大身軀將吞沒水星、金 星、地球、火星，也許還有木星。

由於極其明亮，巨星和超巨星在天空中非常引人注意，許 多我們十分熟悉的恆星都屬於這一類。但巨星和超巨星實際上 很稀少，總數不到銀河系全部恆星的1%。赫茨普龍把天空比 喻為大海，海里有大量的魚，但鯨卻很少；主序星是魚，巨星 和超巨星則是鯨。

紅色巨星和超巨星雖然比太陽明亮得多，其質量卻不一定 比太陽大，但它們已經進人了演化的更高階段。巨星和超巨星 是以主序星形態開始其生命歷程的，但一顆單獨的恆星如何從 主序演化到巨星或超巨星階段，則完全依賴於它的質量。誕生 時具有0.5 ~ 8倍太陽質量的恆星，其演化都是相似的。這個 質量範圍包括了大多數B型主序星，所有白色A型、黃白色F 型、黃色G型和橙色K型主序星，以及少量紅矮星。太陽在 這個質量範圍內，所以它也遵守這一演化。作為一顆主序星的 太陽，目前正在把它核心區的氫轉化成氦。當核心區被氦所充 滿，太陽將開始燃燒核心區周圍一個殼層內的氫，這時，它不 再是主序星，它將膨脹和變亮，先變成一顆介於主序星和巨星 之間的所謂亞巨星，然後隨著太陽進一步膨脹而冷卻並且變 亮，成為比它現在亮數百倍的紅巨星。質量大於3倍左右太陽 質量的恆星，在主序階段是亮藍B型星，膨脹和冷卻時亮度 增加不大，而是大致維持它們的高光度。這些星在赫羅圖上向 右移動，而太陽這樣質量較小的恆星則移向右上方。因此，巨 星群是一個偉大的平等之邦，因為各種質量的巨星在那裡幾乎 同樣明亮。

一顆恆星剛變為紅巨星時，它只把殼層中的氫燃燒成氦， 但核心區的氦最終也將點燃。氦燃燒變為碳和氧，所以碳和氧 開始填充核心區。核心區的氦燒盡以後，恆星將動用圍繞核心 區的殼層內的氦。在這個階段，恆星可能向空間拋出大量物 質，直到甩掉氫和氦組成的外層大氣為止。星體中心部分的小 小碳氧核心區現在暴露出來，好像剛從繭殼中鑽出來的蝴蝶。 這個碳氧核的溫度極高，甚至高過〇型星，所以它是藍色的， 因而出現在赫羅圖的左邊。溫度極高的星體產生大量紫外輻 射，激勵被拋出的大氣自身發光而形成圍繞恆星的行星狀星 雲。

在幾萬年內，行星狀星雲向空間擴散而消失，只有恆星熱 而藍的核存留下來。至此，恆星已經死亡，因為它不再能夠通 過核聚變產生能量，它繼續發光是由於它很熱，隨著將能量向 空間輻射出去，它將冷卻而逐漸變暗。一度強大有力的巨星現 在成了一顆比地球大不了多少的小小的白矮星。