寵冠後宮，卻因家書中的一個「菟」字，被皇后抓住了把柄

三個女人一台戲。女人多的地方，容易生事端，後宮更甚。在歷史上，後宮歷來是是非之地。皇帝只有一個，太子也只有一個，怎麼辦？為了得到皇帝的寵愛，女人們明爭暗鬥；為了讓自己的兒子當太子，女人們更是處心積慮，甚至使出卑鄙手段。東漢時期，漢章帝的後宮就亂得不可開交。

整體上看，章帝還是個不錯的皇帝。即位以來，他衣食樸素，勵精圖治，注重農桑，興修水利，減輕徭役，與民休息，崇尚儒學，注重外交，使得東漢政治、經濟、文化得到很大的發展。在後人所講得「漢稱七制」中，漢章帝也佔得一席之地，與高帝、文帝、武帝、宣帝、光武帝、明帝並駕齊驅。

功勛是功勛，私生活是私生活，二者不能同日而語。章帝時，後宮比較有分量的有五個人，一是馬太后，二是竇皇后，三是梁貴人，剩下兩個是宋氏姐妹。

亂子，就是因宋氏姐妹而起。宋氏姐妹的父親宋楊，跟馬太后沾點親戚，馬太后「聞楊二女皆有才色」，便讓她們入宮侍奉當時還是太子的章帝，章帝很喜歡這對姊妹花。因為非常得寵，章帝即位後，將宋氏姐妹一起封為貴人。特別是大宋貴人，寵冠後宮，無人能及。

宋氏姐妹一則入宮早，二則跟馬太后沾親帶故，馬太后對她們很關照。建初三年（78年），大宋貴人為章帝生下一子，名叫劉慶。建初四年（79年）正月，在馬太后的力挺下，劉慶被章帝立為太子。「貴人姊妹並幸，慶為太子」，好事都讓宋氏姐妹佔了，沒有兒子的竇皇后很不痛快，「心內惡之」。不過，宋氏姐妹有馬太后罩著，竇皇后不敢造次。當年六月，馬太后病逝，竇皇后時代到來。

宋氏姐妹顯然沒有意識到面臨危機。之前，她們心裡只有馬太后，沒把竇皇后放在眼裡；如今，竇皇后得勢，她們依然對竇皇后不感冒。身為六宮之主，竇皇后大權在握，收拾宋氏姐妹還不容易？不過，宋氏姐妹還算規矩，言行比較謹慎，沒留下什麼把柄，竇皇后不甘心，便找來幫手和密探，「與母比陽主謀陷宋氏。外令兄弟求其纖過，內使御者偵伺得失」，宋氏姐妹沒了隱私。

功夫不負有心人。一天，竇皇后截獲了大宋貴人向外發出的一封家書，裡面說了很多家常話，但有八個字可讓竇皇后抓住了把柄，——「病思生菟，令家求之」。

菟，是一種草本植物，其子實菟絲子可入葯，用於欲時過度、元氣虛弱等引起的帶下等婦科病。從字面意思看，大宋貴人因為得了婦科病，而宮裡的太醫一時間又難以治好，便想到了民間偏方，想讓家人買些菟絲子送進宮裡。

不過，菟還有別的意思。在古漢語中，菟通兔，而兔有孌童之意，即被當作女性玩弄的美貌男子；另外，兔還有一個用處，即厭勝，據說兔子頭可以辟邪，可以用於媚道，也就是通過迷信活動獲取愛情，壓制情敵。竇皇后是才女中的才女，天生麗質，學識廣博，六歲便能作文章，當她看到「菟」字時，立馬聯想到了「兔」字。於是，竇皇后偷換概念，斷章取義，結結實實地告了大宋貴人。

章帝本來就喜新厭舊，見白紙黑字，又有竇皇后的伶牙俐齒，便對大宋貴人「以菟為厭勝之術」有了看法，雖然大宋貴人不承認，但「貴人母子遂漸見疏」。其實，媚道在漢代屬於非常嚴重的犯罪，按說廢黜、砍頭都不為過，但看在太子的面上，章帝沒有對大宋貴人下手，但此後明顯地不待見了，甚至連太子也受到了冷落。在這種情形下，梁貴人出場了。她插了這一杠子，宋氏姐妹玩完了。

梁貴人也生有一子，名叫劉肇。見竇皇后佔了上風，梁貴人主動獻媚，讓沒有兒子的竇皇后收養劉肇，二人結成了戰鬥同盟。梁貴人的心機很深，她這麼做無非是要藉助竇皇后廢掉大宋貴人的兒子，另立自己的兒子為太子。竇皇后也不會做虧本買賣，她也希望通過認兒子，將來能保住自己的地位和名號。兩個女人狼狽為奸，並制定了對付宋氏姐妹的惡毒計劃，即先設法廢掉太子劉慶。

在兩個女人「日夜毀譖」下，章帝於建初七年（82年）廢掉劉慶，另立劉肇。劉慶被廢為清河王，離開宮廷，宋氏姐妹成了板上魚肉。在竇皇后的慫恿下，章帝「遂出貴人姊妹置丙舍，使小黃門蔡倫考實之，……乃載送暴室」。一番嚴刑審訊，大宋貴人終於熬不住了，承認了「挾邪媚道」的罪行。

暴室，是漢代官署名，其職責是織作染練，皇宮婦女有罪，都幽禁於此室，又稱暴室獄。不久，宋氏姐妹被竇、梁二人逼迫飲葯自殺。有時候，一個字就能要人命！（劉秉光）