民間俗語「天高皇帝遠」究竟說的是哪位皇帝？

「天高皇帝遠」是一句流傳甚廣的民間口語，出自明朝人黃溥編纂的《閑中今古錄摘抄》，原文為「天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何?!」顯然，這是一次封建社會官逼民反的武力抗爭。那麼，「天高皇帝遠」中的「皇帝」指的是誰呢?有學者認為，其中的「皇帝」並非針對某一個皇帝，而是對所有封建昏庸皇帝的泛稱。這種觀點值得商榷。

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單純從語法角度上來看，「天高皇帝遠」和「民少相公多」是一組極其工整的對偶句。句中，「天」對「民」、「皇帝」對「相公」，絲毫不亂。其中，「民」是指處於水深火熱中的窮苦百姓，「相公」是對那些作威作福的官吏的蔑稱，兩個詞語對應的分別是兩類群體;而「天」是對蒼天的專稱，所以按照對偶規則，「皇帝」也應該是專指某一個皇帝，而不是多個皇帝。

黃溥是明朝人，其《閑中今古錄摘抄》是以楊訥的《元代農民戰爭史料》為藍本的。生活在元末明初的楊訥，親曆元亡明興的朝代更替，目睹農民起義的反抗怒潮，其作品具有很強的史料價值。據《元代農民戰爭史料》記載：元朝至正八年(1348)，浙江台州、溫州百姓樹起「天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何?!」的反抗旗幟，首義反元。從這首《台溫處樹旗謠》產生的時間來看，「天高皇帝遠」中的皇帝應該專指元順帝。

元朝統一中國後，將其統治下的人民分為四個等次，依次為蒙古人、色目人、漢人、南人，並規定這四等人在做官、科舉、打官司等諸多方面享受不同等次的待遇，導致民族矛盾和階級矛盾逐步加劇。

到了元順帝的時候，政治腐敗，官場黑暗，將士墮落，賦稅繁重，民不聊生，社會矛盾進一步激化。雖然元順帝曾以脫脫為相，以圖刷新政治，帝國中興，但民族矛盾和階級矛盾由來已久，積重難返。

脫脫遭饞退位後，國事日非，元順帝本人卻「怠於政事，荒於游宴」，一味的沉湎於享樂和女色，紀綱廢弛，官吏貪蠹，財政窘迫，社會動蕩不安，人民起義風起雲湧。在元朝處於風雨飄搖之際，元順帝寧可專心致志地學「行房中運氣之術」，也不處理朝政;寧可別出心裁地設計船舶、製造宮漏，也不關心民計民生。1368年，朱元璋攻破通州後，直逼元大都。看到元朝大勢已去，元順帝索性逃回漠北老家。

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