會喝酒的人類為什麼沒有被自然淘汰？

逢年過節起來嗨，我們手中總少不了一杯可以毒害神經系統的乙醇溶液。人類和酒精是老朋友了，考古學家在10000年前的石器時代陶器中就發現了酒的痕迹。但你有沒有想過，這其實是一個進化上的悖論：如果我們的祖先喜歡喝酒，就一定會被殘酷的大自然所淘汰，因為它們的判斷力被干擾、反應變慢、感官變得遲鈍、還不能保持平衡。

這樣的動物在從樹上掉下去之前，就很可能被捕食者幹掉了。但是全世界的人類都會喝各種各樣的酒，或者用嚴格的禁令來限制這種強烈的慾望。那為什麼我們的祖先會喝酒？

各種各樣的酒，和禁酒令

科學家為了解決這個悖論，開始研究我們身體里用來消化酒精的酶，乙醇脫氫酶。很多的動物都能產生這種酶，不同物種的酶各不相同，我們就可以通過這些差別來重現進化的歷史，還可以順帶看看除了人類還有哪些物種會喝酒。

專門研究酒精和進化的Matthew Carrigan說：「我們以為喝酒的意義在於一醉方休。但是如果你身處野外，捕食者在身邊徘徊著，你還會想當酒中仙嗎？」

最近我們知道了，人類、大猩猩和黑猩猩共同擁有一個基因突變，使我們能更有效地分解乙醇。這個命中注定的基因突變，編碼了乙醇脫氫酶中的一種，名叫ADH4，讓我們的祖先能食用含有微量酒精的發酵水果。這個突變大概出現在一千萬年以前，那時候這三個物種還沒有從一個共同祖先進化出來，然而猩猩已經和我們分道揚鑣了。

三個酒鬼和一隻菜雞

科學家對19種靈長類動物的ADH4基因進行了測序，重建了這種酶的突變前版本，發現突變後的酒精分解速率比原來快了40倍。一千萬年以前，我們的祖先靠吃水果維生。那時候的非洲開始變冷，樹林變為草原，祖先們自然要在地面度過更多的時間，比在樹上更容易撿到發酵的水果。比起酒精不耐受或者喝完就倒的菜雞，那些老酒鬼自然更容易走向猿生巔峰。

作為研究的下一步，Carrigan自然想看看靈長類的近親們是不是像我們人類一樣喜歡喝酒。猿類、鳥類甚至大象吃了發酵的果實之後醉酒鬧事已經不是什麼大新聞了，但是目前還沒有關於動物重複攝入酒精的正式記錄。一些動物可能已經意識到酗酒不是一個好習慣了。

出於保護目的，實驗室準則不允許科學家向靈長類提供可口的香蕉代基里(一種雞尾酒)。Carrigan轉而向西非的人類學家尋求幫助，那裡的黑猩猩將爪子伸向了人類的棕櫚酒，打破酒桶，用葉子把酒舀出來。

噢，耶～

自然發酵的水果中酒精含量只有1%，而人造酒中基本上不會低於3%。這意味著無論是我們還是黑猩猩，都還沒有適應喝酒，更別說度數更高的烈酒了。但是一部分人類可能已經進化成了真正的酒鬼。中國和東南亞的一些古人類首先栽種了大米，並且順其自然地釀出了米酒。隨著人們推杯換盞，另一個和酒精消化有關的基因AHD1在人群中傳播開來，擁有這個基因的人可以比桌子上的其他人更快地代謝乙醇。他們不會因為酒精而感到醉意，快速積累的分解產物——乙醛卻會帶來臉紅和噁心。

你可能會覺得這種產生乙醛的突變是一種缺陷，但科學家認為這是一種成功的適應，使人類不會受到體內酒精的危害。60-70%的漢族人已經攜帶了這個突變，說明進化可以保護人類不受自己作死的危害。如果你因為沒有這個突變而很容易喝醉，那就怪自然媽媽沒來得及把你的祖先淘汰掉吧。

[VC via STAT]