這一場北宋最大的農民起義，導致北宋元氣大傷，最後被金國滅國

北宋時期由於政治黑暗，人民民不聊生，也爆發過很多農民起義，但是其中最有名的要數方臘起義了。

方臘（1078-1121年），又名方十三，北宋歙州（今安徽歙縣）人，後遷睦州青溪縣萬年鎮（今浙江淳安威坪）碣村保正方有常家當傭工（一說方臘是漆園主，為睦州青溪縣人）。

而且，《水滸傳》中「生辰綱被劫」事件是真實存在的，政和元年（公元1111年），東南深受朱勔（音同「勉」）花石綱之害，北宋宣和年間，宋徽宗喜花石竹木。在江南設「蘇杭應奉局」，派眾爪牙到東南各地，搜刮民間花石竹木和奇珍異寶，用大船運向汴京，每十船組成一綱，時稱「花石綱」。青溪縣多產竹木漆，是應奉局重點酷取之地。這種沉重的負擔都轉嫁到農民身上，尤其是靠出賣勞動力度日的赤貧者身上。深受剝削壓迫之苦，方臘因此對宋王朝的反動統治懷有刻骨仇恨，遂點燃了起義之火。百姓憤怨，方臘趁百姓不滿之機，暗中把貧困失業的人組織起來。

宣和二年（公元1120元）十月，方臘率眾起義，自稱聖公，建元永樂，設置官吏將帥，以頭巾區別等級，從紅巾往上分六等。義軍無弓箭、盔甲，只以鬼神那些隱秘難測的事互相煽動，燒房舍，掠金帛子女，誘逼良民加入起義軍。人們安於太平，不識兵革，聽到金鼓聲就束手聽命，不到十天就有數萬人參加義軍，在息坑打敗並殺死宋將蔡遵。

十一月攻佔青溪，十二月攻佔睦、歙二州。南面攻克衢州，殺死郡守彭汝方；北面橫掃新城、桐廬、富陽各縣，進逼杭州。杭州郡守棄城逃走，義軍佔領杭州，殺制置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計其數。義軍凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，亂箭穿身，用各種辦法折磨他們，討還血債，以解心頭恨。

宣和二年（公元1120年）十二月初，起義軍攻陷睦州，殺官兵千人，佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等縣；十二月末，方臘揮師向西，攻克歙州（今安徽歙縣）。

北宋徽宗宣和二年（公元1120年）十月組織起義，聚眾百萬，攻佔六州五十二縣（包括今浙江省全境和安徽、江蘇南部、江西東北部的廣大地區），被奉為「聖公」，年號「永樂」，設置官吏將帥，建立政權。

但是，聲勢浩大的方臘起義也就到此為止了，北宋軍隊的戰鬥力雖然對比起遼國來說不算什麼，但是鎮壓沒有騎兵的起義軍那可是小兒科。（敗給遼和西夏的最主要原因是沒有騎兵，其實宋遼和宋夏之間的戰爭，宋國是敗少勝多，不然遼國也不會簽訂「檀淵之盟」，享百年和平，但是宋國基本都是小勝大敗，究其原因是缺乏騎兵，無法形成有組織的進攻，也無法撤退）

佔領了這麼大片領土，還不能引起朝廷的重視，宋徽宗雖然醉心書法，但是朝廷大臣可不是繡花枕頭啊！此時李綱、种師道等骨幹還在。

宣和三年（公元1121年）正月，方臘派大將方七佛率眾六萬進攻秀州（今嘉興），秀州統軍王子武乘城固守，不久宋軍援兵趕到，大敗起叛軍。

宣和三年（公元1121年）二月，宋軍包圍杭州，宋徽宗下詔「招撫方臘」，被方臘拒絕。方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。

宣和三年（公元1121年）三月，方臘率起叛軍再次進攻杭州，在城外被王稟打敗。杭州失守，形勢急轉直下，叛軍從節節勝利變成節節敗退。歙州、睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起叛軍尚有二十萬人，但戰鬥力大大下降，「與官兵力戰而敗。」

宣和三年（公元1121年）四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極為隱蔽，官軍不知如何進入。在宋軍中任裨將的韓世忠偵查到路徑，便率驍勇進入方臘所藏洞中，格殺數十人。

宣和三年（公元1121年）四月二十七日，方臘和妻子、宰相方肥等人被忠州防禦使辛興宗所俘虜，藏匿在洞中的七萬起義軍被殺，方七佛等人逃走。方臘等人被押往汴京，宣和三年（公元1121年）八月二十四日，方臘被殺。轟轟烈烈的方臘起義，至此才落下帷幕。

雖然這場起義僅僅存在了數年時間，但是波及範圍甚廣，影響頗深，也讓金國看透了此時北宋的虛實，北宋在此次鎮壓起義中損失慘重；於是才有了1125年開始的金軍攻宋，直至1126年的「靖康之難」的發生，北宋滅亡，中間不過四五年。

方臘一介農民，為何能整出如此聲勢浩大的起義呢？其背後究竟有無黑手？

方臘性情豪爽，深得人心，有較強的組織才能，自身又出身貧苦，所以能號召很多生活困苦的農民。他還參與傳教，吸收了大批教徒，這些人後來成為起義軍的骨幹力量。摩尼教主張「是法平等，無分高下」，信教者都是一家，同時還主張吃素斷葷，節省錢財，教友中實行互助。在起義軍內部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家團結一致共同對敵；經濟上凡錢財物用一概公共享受使用，沒有你我之分。

是不是覺得和「太平天國」類似？沒錯，歷史上很多農民起義，背後都有摩尼教的身影，可以說，摩尼教一直陪伴著中國的封建社會成長，直至清朝時期被嚴重打壓，也無法徹底覆滅，據說後世的「白蓮教」、「洪門」等等，都是脫胎於摩尼教。

方臘率貧苦大眾，以誅貪官為名發動起義。方臘起義的特點是準備充分、發展迅猛、鬥爭堅定，在短短几個月內就攻克了六州五十二縣，由於方臘錯誤估計形勢，低估宋軍實力，起義軍先勝後敗，很快就被宋朝禁軍鎮壓，沒有改變宋朝的腐敗政策，但對宋朝的國力有所削弱，是導致宋朝後來敗給遼金的原因之一。是為以宗教為誘餌煽動叛亂的典型。