震驚！CNN報道：科學家在人腦中發現空氣污染顆粒！

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生活在都市中的人們又要有得憂慮的了，尤其是那些住在污染嚴重地區的居民。一項最新研究發現，某些空氣污染顆粒能夠通過人體的呼吸，進入到大腦之中！

這種顆粒一般被稱為磁性微粒，尺寸不足150納米，小於一根人類頭髮的寬度。通常產生於發動機和明火里。但是，英國蘭卡斯特大學的研究學者卻在最近的一項研究中，於人腦的前額葉中發現了這種粒子。

在這項研究中，研究者對從曾經生活在墨西哥城和英國曼徹斯特的37個人的腦組織標本進行探測，通過使用能夠破譯粒子形態及構成的光譜法發現了磁性微粒的存在。

「這種磁性微粒對人腦有害，普遍存在於污染環境中。」蘭卡斯特大學環境科學系教授Babara Maher說，她是本項研究的主導者。

磁性微粒是鐵的一種礦物形態，會輕易發生反應並釋放其他粒子，是一種能夠導致氧化應激並在其過程中損害和殺死腦細胞的自由基，因此被認為是一種有毒物質。

磁性顆粒的兩種不同形態

Maher發現，存在於腦組織標本中的磁性微粒有兩種不同形態。它們的來源也各不相同。

一種粒子的形態是有稜角的或者鋸齒狀的，在人腦中自然形成。而另一種粒子呈球形，這是因為它們是在高溫中形成，比如汽車發動機中，而且其中包含了一些其它金屬，比如鉑和鎳。研究者認為，後者的尺寸、質地、成分和形狀均與眾不同，這說明了它來自於外界污染物。

「所有的證據都指向大氣污染顆粒，」Maher說。為了驗證這一點，她的研究團隊在不同公路路段上抽取大氣污染物，從中提取顆粒進行比較。「我們相當確定。」

而且，這種圓形顆粒數量龐大。在大腦切片中每發現1個有稜角的粒子，就會有100個圓形顆粒。

有稜角的粒子，被認為是在大腦中天然形成，存在自我保護機制。Maher說：「如果說是大腦自己生產出這種粒子，那麼，為了減少粒子的（核內）反應，它們可能被一些細胞膜類物質所包裹。」

接下來，還需要進一步的研究去驗證這個結論的可靠性。

污染顆粒進入大腦

Maher的團隊通過研究腦切片發現，前額葉區域是可以進入的。位於人鼻部上方的嗅球，被認為是污染粒子進入人腦的入口。

「那裡沒有血腦屏障，粒子可以被運輸到大腦的其它領域。」Maher說。

磁性微粒的迷你尺寸，可以使它們輕鬆突破人體的天然屏障——毛髮和黏液，進入到流動的血液中，隨之侵入大腦。

根據世界衛生組織數據估測，戶外空氣污染每年在全世界範圍內導致一千三百萬人口的死亡，是嚴重慢性呼吸疾病的風險因素。

而Maher的團隊認為，污染物顆粒還能夠導致阿爾茨海默病的患病率增高。

磁性微粒與阿爾茨海默病有關聯嗎？

先前已有研究發現大腦中的磁性微粒與阿爾茨海默病發病之間存在關聯。Marher認為這是由於自由基的產生而導致的。自由基可以在大腦中造成損害。

「現在，我們已經總結出一些會對阿爾茨海默病產生潛在風險的環境因素。」Maher說。

但是由於缺乏足夠令人信服的科學證據，其他專家強調這個結論有待進一步論證。倫敦大學神經學研究所的Jennifer Pocock說：「我認為，目前任何有關阿爾茨海默病與磁性微粒的關聯研究都是站不住腳的。」

Pocock補充，需要針對生活在城市裡的病人和無污染地區的病人進行更多的對比研究，以確定是否「他們的阿爾茨海默病大腦病變與磁性微粒濃度有關係。」

接下來，Maher團隊計劃進行更大規模的流行病學研究，進一步探索研究發現的磁性微粒的毒性，期待能夠獲取更多發現。

「如果這些磁性微粒的確產生影響，那麼，從社會角度上，我們必須要有所行動了。」Maher說。

原文作者：Meera Senthilingam（CNN）

翻譯、編輯：天生勇氣

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