木星上的大風暴

在太陽系裡，木星是一個快速旋轉的大胖子。更特別的是，這顆行星上風暴肆虐，其中有些風暴大得驚人，比如大紅斑。大紅斑是一個持續了3百多年的、逆時針方向運動的巨大風暴。它的寬度超過地球的兩倍，是太陽系行星表面最大的氣旋，風速可達到400千米/小時。與之相比地球的颱風就遜色了許多：地球上颱風中心風速達到12級時，也只有118千米/小時。

自從觀測到大紅斑以來，它的動力來源就一直困擾著科學家。原因是科學家們對木星的內部了解得太少，至今人類的探測器只深入到木星大氣層100千米左右的位置。不過綜合收集到的各種數據，科學家可以在計算機上模擬木星的情況。一個由德國、美國和加拿大的科學家組成的研究小組，還用超級計算機模擬出了木星大氣層之內7000千米的三維模型，這個模型為科學家解釋大紅斑的形成機制提供了重要線索。

在模型中，科學家可以看到木星內心火熱、外表冰冷且狂暴。木星大氣層有3000多千米厚，最上層是由凍結的水和氨晶體組成的，約350千米厚，儘管冰冷，但這裡的氣流卻翻滾得厲害。與大氣層相連的是一個厚達2.7萬千米的液態氫海洋，液態氫海洋與大氣層沒有明顯的分界。而這裡的溫度很可能超過了2000℃，在高溫、高壓的情況下，液態氫海洋里可能共存著氫和氦，聚集著巨大的能量。當能量聚集得足夠多時，熱氣流就會向上噴射，衝破外層的冰「毯」，並攪動上層大氣，形成風暴。之後，氣流在運動的過程中會漸漸冷卻，然後下沉到大氣層之下，這個過程循環往複。

不過，木星的風暴通常持續數年就會消失，而大紅斑肆虐了350多年，卻從未消失。它的動力到底是什麼？科學家認為，這其中肯定有一個我們不了解的機制，答案可能就藏在這個三維模型中木星大氣層的下方。或許2016年7月開始對木星大氣進行探測的朱諾號探測器，會給科學家傳回新的線索。