完全由鐵鎳元素構成的金屬小行星

在我們的太陽系中，再沒有別的天體能像普賽克這樣了(Psyche)，這個小行星帶天體完全由鐵鎳金屬構成。因此NASA已決定發送探測器到這裡進行近距離觀察。

普賽克任務的主要研究者Lindy Elkins-Tanton表示：「人類已經拜訪過了岩石世界和冰雪世界，但我們從未見過一個金屬世界。普賽克的外表對我們而言依舊是個謎，這將是真正的探索和發現。」

這個巨大的太空礦石又被稱作16普賽克，它的直徑僅210公里，位於我們太陽系中的主要小行星帶中，它與太陽之間的距離是地球與太陽之間的三倍。據說它是我們太陽系內早期一個已毀滅小行星中被剝離出來的內核。參觀普賽克這樣的世界，能夠給科學家們一個了解類地行星(包括地球)神秘內部的機會，這也是NASA決定推動這一不同尋常任務的原因。

Elkins-Tanton表示：「地球內核的壓力是氣壓的三百萬倍。我們從未進入過地球內核。普賽克給了我們拜訪內部空間的機會。」

拜訪普賽克的另外一個迷人之處在於：太空挖礦。

Elkins-Tanton接著說道：「我認為我們發現的最重要東西，將會是這顆金屬小行星的表面狀況。」他還指出普賽克的表面能夠告訴我們，在將來挖掘這類小行星礦藏的難易程度。

普賽克是NASA去年從五個最終任務名單中挑選出來的兩個任務之一，另外一個任務被稱作路西(Lucy)，它將讓我們接近一顆主帶小行星以及六顆位於木星附近的所謂特洛伊小行星。這些混雜著太空岩石的特洛伊小行星受到了木星的巨大重力影響，並且它們的多樣化組成據說透露了太陽系形成的線索。

路西和普賽克任務將分別在2021年和2023年進行。路西將在2025年進入第一個小行星軌道，並在接下來的幾年裡待在特洛伊小行星附近。

普賽克則會在2030年到達它的金屬目的地。這一任務將在16普賽克周圍環繞20個月，拍攝照片、測量磁場強度和重力，並確定這顆小行星的具體組成。

路西和普賽克分別是第13和第14個探索類任務，先前NASA前往穀神星的黎明任務和前往貝奴小行星的歐塞瑞斯瑞克斯任務均帶回了令人興奮的探索結果。

[肌肉桃 via Gizmodo]