科學家們發現基因編輯系統「關閉開關」

研究者們尋找了具有靶向功能的細菌，這是一種能夠讓某些病毒滲透Cas9的防禦機制，將病毒基因注入細菌的基因組中的菌株

騰訊科學訊 據國外媒體報道，近年來，越來越多科學家與公眾對基因編輯技術表現出了極大的擔憂，擔心該技術可能會引發不可預料的後果，或是被用作製造生物武器。最近，研究者們發現了一組可以作為Crispr-Cas9系統「關閉開關」的蛋白質，可以杜絕這些後果。這個反Crispr蛋白質不僅可以防止可能發生的意外，科學家們還表示，如果該技術不幸落入恐怖分子手中，這個蛋白質還可以作為「故障保護裝置」，以防被濫用。加利福尼亞大學舊金山分校的研究者們表示，這個「關閉開關」可以在被廣泛使用的Crispr-Cas9基因編輯系統中生效。

在眾多可能的應用領域中，Crispr-Cas9最有可能被用來治療家族遺傳疾病。它存在於一種名為SpyCas9的蛋白質中，作為DNA的「修剪器」，為了找出「關閉開關」，科學家們研究了產生Crispr-Cas9本身的反應過程。Joseph Bondy-Denomy實驗室的Benjamin Rauch表示，正如Crispr技術是從細菌本身的抗病毒防禦機制中研發而來的一樣，我們也可以利用反Crispr蛋白質，使病毒能夠繞過細菌的防禦機制。為此，研究者們尋找了具有靶向功能的細菌，這是一種能夠讓某些病毒滲透Cas9的防禦機制，將病毒基因注入細菌的基因組中的菌株。

科學家們假設這種病毒肯定有反Crispr基因編碼。如果沒有，科學家們表示，Cas9會切除被病毒入侵的基因組，以達到殺死病毒的目的。Joseph Bondy-Denomy表示，Cas9其實並不聰明。如果不是被設計好，它甚至可能會切除細菌本身的DNA。因此我們尋找了Crispr-Cas9本該會針對的細菌本身細胞的菌株，事實上，細胞沒有自我毀滅就是正式Crispr系統沒有被激活的證據。科學家們尋找了李斯特菌屬近300個菌株，李斯特菌屬常常與食物傳染病有關，科學家們在這些菌株中發現了大約9個此類現象。

在之後的研究中，他們發現了四種不同的反Crispr蛋白質，都能阻止李斯特菌屬Cas9蛋白質被激活。科學家們表示，這與SpyCas9非常相似。研究者們表示，這些結果表明這些蛋白質就是Crispr-Cas9基因編輯系統的抑制劑。Rauch表示，下一步將在人體細胞中研究，這些抑制劑是否能夠通過減少脫靶影響來提高基因編輯的準確性。我們還希望能弄明白這些抑制劑是如何阻礙Cas9的基因導向功能的，並繼續研究出更多更好的Crispr抑制劑。（羅輯/編譯）