海龜之死滋養沙灘

　　一隻新孵化的棱皮龜在一些破碎的龜蛋前爬行。圖片來源：All Canada Photos

　　未能順利到達大海的小海龜可以為荒涼的熱帶沙灘上的其他生命提供能量。一項研究發現，被捕食者襲擊的海龜蛋殘骸可以讓荒涼沙灘的生命數量急速上升——使小型無脊椎動物的數量達到原來的4倍。

　　在蛋殼破碎7天之後，這種生命暴發達到頂峰，並在短短20天的時間內全部消失。「這項研究揭示了沙灘獨特的生態系統。」南非納爾遜·曼德拉大學的Ronel Nel說，他帶領的團隊研究了該國誇祖魯—納塔爾省伊西曼格利索濕地公園的馬普特蘭沙灘。「它們並不是很多人認為的單純意義上的被遺棄物。」

　　通常，人們認為海灘對海龜的命運極為重要，但這些發現強調了海龜對海灘的重要性，她說。她的團隊採集了自然效應巢穴的沙土樣本，設定了實驗跟蹤微生物——即較小型底棲生物的變化，並將其與附近沒有打破的海龜卵的控制區域進行對比。

　　小型底棲生物的增長與線蟲動物門的數量增長顯著相關。10天內，它們的密度從每立方厘米1隻線蟲增加到每立方厘米1萬隻線蟲。其他受益的生物還包括蟎、跳蟲和昆蟲幼蟲。

　　「小型底棲生物是生態系統功能非常重要的貢獻者，包括營養循環以及向更高營養水平提供能量等。」法國海洋開發研究所的Daniela Zeppilli說。它們經常以岩屑為食，是較大有機生物的食物。「它們是經常被忽視的海洋多樣性組合體。」

　　但Zeppilli表示，並不清楚這種營養方面的季節性增加對於較小型底棲生物群體來說是否是一件好事。她表示，經過一次有機質急劇上升之後，僅有少數物種（經常是線蟲）會主宰所有其他小型底棲生物。「儘管有大量個體，但其多樣性非常低。」

　　然而，類似的營養增長可能對經常被忽視的海洋生態系統發揮了重要作用。「這非常有趣，因為海龜通常在進食點和繁育海灘之間遷徙，如此一來，能量就可以在廣泛割裂的生態系統之間傳遞。」愛爾蘭科克大學學院的John Davenport說。（馮維維）