當面敢罵皇帝，被稱為青天大老爺，去世時，家中只有十餘兩俸銀

都說官場黑暗，不管是古代的官場還是現在的官場，都很難有廉潔的清官。其中海瑞就是官場中的一股清流，他一生清正廉潔，是明代著名的清官。

海瑞從小家境貧窮，幼小時父親就去世了，使原本拮据的家庭更加雪上加霜。母親辛苦經營著祖上留傳下來的幾畝田，平時給別人做一些女紅來維持生計。雖然生活條件不好，但是母親非常堅強，對海瑞的管教特別嚴格，教他做人要堅貞不屈、正直誠懇。

嘉靖二十八年，海瑞中舉，他寫的《治黎策》深受朝廷的賞識。嘉靖三十二年，海瑞被任命到福建南平縣縣學當教諭。海瑞任職期間，不僅注重培養學生的才能，而且非常注重學生的道德教育。他親口教育他的學生們要自尊自強，不能為了官職不同而隨意給人下跪。同時，他自己也是一個不向權貴低頭的人。有一次，延平知府到南平縣視察，整個縣學裡的人都下跪迎接知府，只有海瑞不跪，只是作了作揖。為此，海瑞還得了一個「筆架博士」的綽號。

海瑞曾任浙江淳安知縣、江西興國知縣、應天巡撫等官職。但不管在何處為官，他都清正廉潔，兩袖清風。他對貪官污吏恨之入骨，極力倡導廉潔奉公。在擔任淳安知縣時，浙江總督胡宗憲的兒子狗仗人勢，憑藉胡宗憲的權勢四處勒索，在鄉里作威作福，百姓們都飽受著他的欺壓。有一次，由於嫌驛吏供應不合他的心意，他命人將其倒掛在樹上。海瑞聽後非常憤怒，他以胡宗憲曾經說過的「總督出巡，地方上不要浪費」為據，沒收了惡少一千多兩銀子。並且，將此事上報給胡宗憲，說有人冒充他的兒子胡作非為，丟盡了總督的名聲和臉面。胡宗憲自知理虧，啞口無言，只好強忍著心中的怒火，將此事不了了之。

在淳安時，海瑞還做了一件讓百姓拍手稱快的事，他充分體現了海瑞的剛正不阿、智勇雙全的作風。都御史鄢懋卿奉命巡查兩浙兩淮的鹽政，但他卻藉機向沿途的百姓和府縣橫徵暴斂，搜刮民脂民膏。官吏們都因為他是宰相嚴嵩的黨羽，只能睜一隻眼閉一隻眼。淳安縣的百姓一聽說他要到他們這裡，都心急如焚。為了解除百姓的疾苦，海瑞寢食難安，終於想出了一個辦法。他親自寫了寫封信給鄢懋卿，狠狠的誇了他。鄢懋卿知道海瑞不想接待，但卻無計可施，儘管懷恨在心，卻只能繞道而行，淳安百姓因此躲過了一劫。

雖然海瑞理政有方，懲治貪官污吏，為百姓伸張正義，深得百姓的敬仰和愛戴，但因為他不恃權貴，不願與貪官污吏同流合污，所以得罪了很多人，在朝廷中大受排擠，曾經兩次被罷官。不過，他為民請命、懲治貪官的初心絲毫未改。1566年，當時擔任戶部雲南司主事的海瑞成就了一生中最值得稱頌的壯舉:罵皇上。嘉靖皇帝剛繼位時，力矯朝廷的敗壞之弊和混亂吏治，使國家出現了欣欣向榮的情景，很有作為。但步入晚年之後，朝廷大權旁落到奸相嚴嵩等人手中，朝廷混亂，貪官污吏任意勒索，民不聊生。百官對此視而不見，明哲保身，百姓投訴無門，怨聲載道。因此，海瑞冒死向嘉靖皇帝呈上了《治安疏》。在疏中，海瑞嚴厲地指責了嘉靖皇帝的罪過。嘉靖帝惱羞成怒，想處死海瑞，但念及他為官清廉，深得民心，不得不將他打入大牢，直到嘉靖帝去世才得以釋放。

之後，海瑞因為得罪了權貴而被罷官，閑居在瓊山十六年。萬曆十三年，七十一歲的海瑞再次被朝廷起用，任南京吏部右侍郎，後來升至南京都察院右副都御使。兩年後，海瑞病逝。海瑞去世時，家中只有十餘兩俸銀。