明治維新後日本最大的貪腐醜聞：德國西門子公司回扣案

整個事件的始作俑者是德國西門子集團東京分公司一個名為卡爾·里希特的員工。里希特雖然職務不高，但身為打字員的他卻能夠接觸了西門子公司與日本政府各類交易的核心機密。微薄的薪水和離鄉背井的生活，令里希特逐漸產生了從中漁利的想法。1913年11月，里希特從西門子公司離職，隨手便帶走了幾份文件。而里希特剛剛離開日本，一份索價2.5萬日元的勒索信便出現在了西門子東京分公司的郵箱之中。西門子集團方面雖然知道里希特手中這幾份文件非同小可，卻不甘心花錢消災。於是里希特剛剛回到國內，便被德意志帝國的秘密警察所控制，不久便扭送柏林地方法院，以敲詐勒索罪提起公訴。但就在西門子集團高層認為事情已經畫上一個句號之時，又一份勒索信接踵而來。

這次來要錢的是英國路透社記者安特魯·普雷。路透社早就對日本政府與西門子公司的各項交易頗為留心，只是迫於日本政府的壓力，才無從展開調查。而里希特一離開西門子公司，普雷便與之展開接觸，用250英鎊買下了那批西門子公司的秘密文件。普雷身為英國記者，更對文件進行了整理和加工，開價自然要比里希特高一點，西門子公司和日本政府只能與之討價還價，最後以5萬日元買下這些報道。普雷拿了錢倒是大方的把報道和文件一燒了之，但路透社方面卻不願就此收手。1913年12月23日，倫敦路透社以特別電訊稿的形式大肆報道了里希特在柏林受審的情況。到了此時西門子公司和日本政府才發現自己陷入了一個空前巨大的「新聞碰瓷「事件。

日俄戰爭以來，日本國內工業體系日趨發達，各型主力戰艦不僅完成了自主研發，國產化率也不斷提升。但雖然戰艦所需之鍋爐、主機、主炮，日本均可自行生產，可先進的電氣系統卻依舊有賴於進口，而德國西門子公司在這一領域不僅是各中翹楚，更對日本沒有英、美那般設置技術壁壘，日本海軍與之訂立巨額採購合同也在情理之中。賄賂、回扣在各國軍備採購之中更屬約定俗成的「潛規則」。西門子公司與日本軍方自然有些「貓膩」，但其不惜將自己的僱員告上法庭，花重金贖回報道一燒了之的做法，卻給了關注此事的西方媒體、日本國民以無限的想像空間。

一時之間各種流言四起，甚至有人說西門子公司曾以箱為單位向山本權兵衛送錢。長州藩也趁勢在議會中對薩摩藩發難。一時間山本權兵衛及海相齋藤實似乎陷入了孤立無援的境地之中。但接下來的事態發展，卻令人大跌眼鏡。日本海軍高等軍法會議傳喚與西門子公司業務往來中的幾位關鍵人物——海軍艦政本部造艦部部長藤井光五郎、部員澤崎寬猛、鈴木周二，卻沒有得到海軍與西門子公司蠅營狗苟的證據，反倒查出藤井光五郎及其前任松本和均有從英國維克斯公司接受過巨額賄賂的情況。

值得注意的是，藤井光五郎出身於長州藩的外圍——播磨藩，老婆是陸軍大佬土屋光春的千金，二哥藤井茂太是日軍的野戰炮兵總監。松本和早年則是德川幕府的旗本武士，兩人均非薩摩藩在海軍的核心成員。因此此次「自查自糾」，不僅沒有釐清事件真相，反倒有薩摩藩趁勢打擊異己之嫌。有遭受愚弄之感的日本民眾隨即於1914年2月10日雲集於他們心目中的「民主聖地」——東京日比谷公園，以「廓清海軍」之名要求山本權兵衛下台。日本政府雖然予以鎮壓，但群情激奮的日本民眾早已習慣與警察的衝突。當天憤怒的群眾衝破封鎖線，在政友會總部和中央新聞社大肆打砸。

從表面上看，「廓清海軍」運動與此前的「日比谷燒打事件」及一年前逼迫桂太郎下台的「護憲運動」別無二致，但是民眾的矛頭卻由此前的「薩長同盟」、長州藩為代表的陸軍勢力，轉向了與政友會同盟的薩摩藩海軍寡頭。這樣的轉變固然有隱居幕後的山縣有朋等長州藩大佬「以彼之道還施彼身」的推手，但更多的動力來自日俄戰爭以來，日本國民在沉重的軍備壓力下對現實的極度不滿。在他們的眼中無論是「薩長同盟」還是西園寺公望為代表的公卿及立憲政友會，均屬於置黎民百姓生計於不顧的政壇門閥，均應予以打倒。

▲山縣有朋

3月24日，迫於輿論和海軍軍費被大肆削減的雙重壓力，山本權兵衛內閣倒台了。此時「薩長同盟」可謂正式撕破臉皮，陸軍、海軍中瀰漫的對立情緒，甚至令西園寺公望為代表的公卿有了一種重見武士時代的源氏、平氏相爭之感。在一片山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛中，首相的寶座也成了燙手的山芋。在西園寺公望明確拒絕組閣的情況下，末代幕府將軍德川慶喜的養子德川家達一度成為了熱門人選，隱然有「薩長腐敗，人心皆思江戶」之感，可謂是對明治維新最大的諷刺。

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