天文學家發現宇宙最大粒子加速器，如何使用卻讓他們很棘手

記得著名物理學家霍金曾經感嘆道，要想探測到弦理論中弦的結構，至少需要建造一台和銀河系一樣大的粒子探測器才能得逞。他的意思大概是人類永遠不可能具備這個能力，要想用實驗驗證弦理論基本是不可能的。不過現在天文學家們還真發現了這樣的粒子加速器，只是如何使用還頗令人棘手。

美國NASA的錢德拉X射線天文台近日在宇宙中發現了一個獨特的結構：已知宇宙中最大的粒子「加速器」。加速器由宇宙中兩個最狂暴的現象，超大質量黑洞和大質量星系團碰撞「建成」，噴射出的氣流被加速到接近光速，同時伴隨大量高能X射線，看上去像一顆拖著長長尾巴的彗星。

兩個碰撞的星系團被命名為Abell 3411和Abell 3412，距離我們大約有20億光年。每個星系團重約一千萬億個太陽質量，以驚人的速度對穿而過。兩個星系團的中央都有超大質量黑洞，至少有一個黑洞在高速旋轉，產生高強度的電磁漏斗，把流向黑洞的氣體高速噴射出去，經由星系碰撞的強悍衝擊波再次加速，形成了宇宙中罕見的二重奏，其結果便是能量的雙倍增加，產生了宇宙中移動最快能量最高的超高速粒子，相當於一台宇宙級粒子加速器。

「我們在宇宙中許多地方都看到過這兩種令人震撼的現象之一，」哈佛史密松天體物理中心研究員雷諾特·范·韋倫說， 「然而這是第一次，我們看到它們同時出現在一個系統中。」

在地球周圍有時能探測到高能宇宙射線，最著名的是美國猶他州蠅眼探測器記錄到的「我的個神啊」粒子，速度達光速的99.99999999999999999999951%，相當於一個質子攜帶著時速達120公里的棒球的動能，如果換成直徑30米的隕石，撞擊到地球可以直接把地球氣化。但科學家們一直不清楚這些宇宙射線來自何方，也許這次可以找到源頭了？