NASA公布新計劃：將登陸奇特金屬小行星，那是個鐵球！

小行星可以說是當今天文學研究的熱門趨勢。不僅NASA擔心那些無時無刻不在威脅著地球的小行星，以及該如何組織它們，連很多商業公司也在開發各種技術，以求在小行星上挖掘珍貴的金屬和元素。

目前，已經有人設計了專門在小行星上工作的自動飛船原型，它們可以在登陸後，可以通過3D列印技術來自我複製，從而建造新的飛船。然而現在，NASA已經公布了新的計劃，要探訪太陽系中一個極為特殊的小行星。

該小行星叫做16 Psyche，於1852年被發現。它位於火星和木星之間，環繞太陽運行。其直徑約210公里。由於其獨特的富含鎳和鐵元素的金屬質地，天文學家相信，16 Psyche很可能是一顆星星在受過劇烈衝擊後被剝去了外表，留下的核心部分。實際上，它有時候確實被當作一個小型行星。

登陸項目能夠收集數據，幫助科學家揭開太陽星和這些行星形成的秘密。借用了小行星的名字，該項目也叫做Psyche，意思是「靈魂」。NASA研究人員將協同美國亞利桑那州立大學天文學家共同打造這一項目。

作為「靈魂」項目負責人，亞利桑那州立大學Lindy Elkins-Tanton表示：

「這是一個探索全新世界的機會——並非滿是岩石或冰層，而是金屬。目前在太陽系中，16 Psyche是該類型唯一已知的星體，這也是人類探訪核心物質的唯一途徑。我們將通過進入外太空的方式來研究內在空間。」

據悉，項目將於2023年啟動，並於2030年登陸小行星。屆時將有什麼奇妙的發現呢？也許那地方充斥著奇怪的金屬生物？無論怎樣，16 Psyche將揭開關於行星的秘密。這樣一個「大鐵球」在我們的太空中晃來晃去，感覺總有點神奇。當然，如果商業公司的技術能力有了突破，相信這將是大家爭搶的一塊好地方。