人类史上最大的撤退行动——顿柯尔克大撤退

1940年5月20日，德军的装甲矛头切断了英法联军与南翼法军的联系，英国远征军和法军共三个集团军四十个师被包围在佛兰德地区，1940年5月24日，德军的先头部队距敦刻尔克仅有10英里。看起来，英法在欧洲的残余力量距离覆灭仅有咫尺之遥，西欧将彻底沦为希特勒的后花园。

出乎包括前线德军在内所有人的意料，希特勒却下达了停止前进的命令，英法联军借此得到了喘息逃跑的机会。难道希特勒傻，放弃了这千载难逢的机会？究其原因，目前比较流行说法有三：一是大胖子戈林为了与陆军争功，向希特勒进谗言，吹嘘全靠德国空军就可以把联军消灭在敦刻尔克滩头；二是希特勒希望在政治上有助于和英国谈和，不希望把英国人逼得太紧；三是希望为下步的军事行动积蓄力量，不希望把宝贵的装甲部队消耗在必胜的战役中。

希特勒在犹豫，德军在浪费时间，可英国人不会这样。5月20日，远征军司令戈特勋爵就提出一旦必要，就从海上撤出部队，并希望每天至少撤出一万人。5月26日，「发电机」计划正式实施，但由于港口被炸毁，军舰吃水又深，27日当天仅撤出七千余人。雪上加霜的是，同日，德国陆军为了阻止英法联军撤退，恢复了攻势。但对德军而言，最佳时机已过，在敦刻尔克外围已构筑好防线的英法联军后卫部队的英勇抵抗下，只能缓慢前进。

为了加快撤退的步伐，英国政府呼吁平民也加入帮助撤退的行列。此时，英国民众表现出了极大地爱国心和勇气--42年后，英国民众将以同样的心情投入到支持英国政府在马岛的行动中--无数业余水手和私人船主驾着他们自己的船，划艇，游艇，明轮船，日夜无休地穿梭于海峡之间，为了国王，为了帝国，全力营救困在海滩上的英军。

5月28日，敦刻尔克天气恶劣，德国空军因此停止了空袭，当天共撤出一万七千人。5月29日撤出四万七千人，5月30日撤出五万多人，5月31日撤退人数达到六万八千，6月1日撤出六万余人。由于德国陆军日益逼近撤退区域，整个海滩已经处于德军炮火覆盖下，以后的撤退都在夜晚进行，平均每天有两万六千人撤往英国。6月4日，史诗终于写到了终章，德军攻克敦刻尔克，担任后卫的4万法军沦为战俘，日后，这将成为自由法国与英国政府之间的一道裂痕。

历时9天的撤退，共拯救了33万8千人。其中英军21万5千，法军9万，比利时军3万3千人。尽管他们的重装备都丢在了法国，但是拥有战斗经验的士兵是最宝贵切不能补充的。日后，人们将在北非，在意大利，在法国重新见到这些战士的身影，他们将成为反攻的中坚。

1940年6月4日丘吉尔在下院通报了敦刻尔克撤退成功，但是也提醒「战争不是靠撤退打赢的。」随后丘吉尔旋即发表了他在二战中最鼓舞人心的一段演说：

「欧洲大片的土地和许多古老著名的国家，即使已经陷入或可能陷入秘密警察和纳粹统治的种种罪恶机关的魔掌，我们也毫不动摇，毫不气馁。我们将战斗到底。我们将在法国作战，我们将在海上和大洋中作战，我们将具有愈来愈大的信心和愈来愈强的力量在空中作战；我们将不惜任何代价保卫我们的岛屿。我们将在海滩上作战；我们将在敌人登陆地点作战；我们将在田野和街头作战；我们将在山区作战；我们决不投降。即使这个岛屿或它的大部分被征服并陷入饥饿之中，这是我一分钟也没有相信过的，我们在海外的帝国臣民仍要英国舰队的武装保护之下，继续战斗，直到新世界在上帝认为适当的时候用它全部的力量和能力，来拯救和解放这个旧世界。」