晚清最擅長打外戰軍隊 每戰必贏 不是湘軍不是淮軍

用「內戰內行，外戰外行」來形容晚清軍隊，是比較準確的。

強悍如曾國藩的湘軍，霸氣如李鴻章的淮軍，在與太平軍、捻軍等農民起義隊伍作戰時，可謂出盡風頭，為清廷「剿滅」太平天國運動立下了汗馬功勞。然而，不管是湘軍還是淮軍，他們在面對西方列強的軍隊時，都出人意料的軟弱下來。特別是中日甲午戰爭一役，讓李鴻章的北洋水師精銳部隊毀於一旦，淮軍在外戰時的戰鬥力可見一斑。

唯有這樣一支部隊，不但在內戰時表現突出，在與外地作戰時也極為矯勇。這就是左宗棠率領的楚軍。

嚴格地說來，左宗棠率領的楚軍也是湘軍的一部分。大家都是生於斯長於斯的湖湘子弟。只不過，左宗棠在治軍理念與曾國藩有較大差別，這就使得楚軍的作戰風格迥異於曾國藩率領的湘軍。而且楚軍風光之際，湘軍正逐步式微。因此，史家傾向於將左宗棠的楚軍獨立出來。

楚軍的建制，其實比曾國藩的湘軍更早。還在太平天國運動之前的1847年，湖南新寧發生雷再浩起義，當時的新寧團練江忠源組織了一支民團，對雷再浩起義進行鎮壓。這支民團，成為楚軍的最早淵源。江忠源，就是楚軍的創建者。

太平天國運動發生後，江忠源率領楚軍與太平軍作戰。楚軍剛成軍而且人馬較少，可由於作風頑強，給太平軍製造了很大的麻煩。1852年4月，江忠源在廣西蓑衣渡與太平軍鏖戰兩晝夜。混戰中，太平天國南王馮雲山中炮而死。

1854年，江忠源戰死廬州。楚軍消沉了一段時間。到1860年，左宗棠奉曾國藩之命襄辦軍務，一個多月時間就招募了5000餘人，重新組建了楚軍。其士兵大多來自長沙、湘鄉、郴州、沅州、湘陰等洞庭湖周邊地區。

左宗棠在創建這支部隊時，就沒有用湘軍之名，而是用楚軍，表明他的意向在於獨樹一幟，自辟蹊徑。事實上也是如此。曾國藩主張「帶勇之人第一要才堪治民」，以「文員」、「儒生」領軍；而左宗棠強調「營官多用武人」，「止取其能拌命打硬仗耳」。這就使得，左宗棠的楚軍作戰風格更加強悍。

左宗棠楚軍創建之時，由於太平天國運動已漸漸進入尾聲，楚軍發揮的作用不能與湘軍、淮軍相比。楚軍真正大顯身手的舞台，是在保衛邊疆。特別是1876年，在清朝政府的指派下，左宗棠率領6萬楚軍征討新疆，開創了晚清帝國主動出擊抵抗外敵侵略的先例。

兩年間，左宗棠率領楚軍打敗了英、俄兩國支持的阿古柏匪幫，攻克了被外寇侵佔的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆領土。這就是中國近代史上難得的讓人揚眉吐氣的左宗棠平定新疆。

現在新疆不少地方還有「左公祠」，煙火不斷。這是數百年來，民眾對左宗棠念念不忘的懷念。

1883年，中法戰爭爆發。開始，清朝軍隊節節敗退。老將馮子材奉命抵抗法軍，他所率領的部隊，就以楚軍為骨幹。馮子材在在鎮南關擊敗當時的歐洲最強的法國陸軍，取得了中國自鴉片戰爭以來的唯一一次直接面對西方列強的戰爭勝利。

遺憾的是，隨著左宗棠等楚軍主要將領的去世，楚軍在存在了一段時間後，逐漸消逝，退出歷史舞台。

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