遇到危險會往沙子里鑽的動物不是鴕鳥，而是這個小可愛！

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透明的軟組織層包裹著純白的骨骼，一顆一顆只有指甲蓋大小，仿若跌落海底的一粒粒扁圓的「小珍珠」，這就是今天要介紹的小珊瑚——Deltocyathoides orientalis。當它們伸出細小的觸手，就如同海底花萼上的一朵小花開始綻放。

這隻珊瑚是不是顛覆你對珊瑚的認知？圖片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

大珠小珠綴砂底

因其珠圓玉潤的外表，這種小珊瑚被日本的研究者稱為「タマサンゴ」，意思是「小球形的珊瑚」。（日語中，サンゴ＝珊瑚，而タマ有這幾種漢字寫法：「玉」「球」「珠」，讀音是tama。從tama想起銀魂金玉梗的同學請到走廊罰站！）

珠圓玉潤的Deltocyathoides orientalis。圖片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

在分類學上，這種小珊瑚屬於Scleractinia 石珊瑚目、Turbinolliidae圓錐珊瑚科，台灣名為「東方偽角杯珊瑚」，今天物種日曆上的中文名也是由此而來。

東方偽角杯珊瑚的石灰質骨骼。圖片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

比起纖小可憐的外表，看看它的石灰質堅硬骨骼——無論是圓錐形的側面（F），還是圓如滿月的正面（D）或底面（E）看，放射狀延伸的「隔壁」勾勒出的，都是絢爛綻放的一朵菊花。

你有張良計我鑽海底泥

這種可愛小珊瑚生活在太平洋沿岸近海水深100～300米的砂泥海底，採樣困難，研究甚少。2016年，其特殊的生活方式登上了Nature（《自然》雜誌），藉由日本研究團隊的研究報告，首次向世人展現出珊瑚大家族裡機靈小不點的生存妙招——砂泥潛行。

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努力鑽進砂泥里的小珊瑚。圖片來源見水印

一般來說，珊瑚們是不喜歡砂泥的。覆蓋在珊瑚表面的砂泥，不僅會阻擋珊瑚體內共生藻獲取光合作用需要的陽光，更會造成珊瑚的窒息。即使大多珊瑚擁有一定的自我清潔能力（分泌粘液或擺動觸手），但自我清潔需要消耗不少能量，並非易事。

而這種小不點珊瑚卻「別出心裁」，以柔軟的砂泥為避難之所，安身立命於其中。平常，它們把自己圓圓的身子鑲嵌在海底的砂地上，悠然伸展觸手捕捉浮游生物，彷彿一朵小小的海葵。有其他生物路過驚動了小傢伙，這個膽小的小珊瑚就會努力鑽進砂地里躲起來，待到危險過去，才「噗噗噗」地蹭出來。就算沒有危險，要是水流太大，把表面的砂子吹走讓小珊瑚暴露在外，它也會再加把勁往深了鑽鑽。若是不小心被埋深難受了，它又會努力往上探探。也是個會調整姿勢尋求舒適的聰明孩子。

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努力鑽出砂泥的小珊瑚。圖片來源見水印

小珊瑚能施展這種靈巧的生活技巧，得益於其深邃「隔壁」間有力的軟組織，它們能利用軟組織的膨脹收縮運動推開身邊的砂子。但，說得容易，做起來還是……相當費時，下圖這樣的完全潛入，甚至要花上10個小時。

從A到G的，要花10小時。這真的來得及躲開危險么？圖片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

滄海遺珠的古老智慧

研究者通過珊瑚化石記錄發現，能支持這般靈活運動的骨骼構造早在8000萬年前的白堊紀後期就已出現，甚至在古老四放珊瑚中也能發現擁有類似骨骼構造的珊瑚。在進化系統中，古老四放珊瑚與如今的六放珊瑚、八放珊瑚相距較遠。

這種適應了砂泥海底環境的機制，經歷了千萬年的時光，留在了現代的珊瑚中，展現著生命對環境的適應，也展現著進化途中的奇妙。相信在遠離人類影響、環境變化較少的海底，這些小珊瑚還將怡然度過無盡的歲月。

或許在我們還未探索到的地方，還有更多如此可愛的生物在與我們共同分享這個美好的地球。生命長河悠悠，適應環境或許才是延至未來之道。

不管別的珊瑚怎麼生活，適應環境就是王道。圖片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

最後來看下對這個小可愛新聞報道吧，視頻時長約1分鐘，請在wifi下觀看：

雖然講的都在本文里了，不過，歡迎野生的翻譯菌留言配字幕哦~

日曆娘今日頭像

圓錐珊瑚科 雙脊彎杯珊瑚