明朝的「打行」很專業，秘方獨特，讓人定期三月、五月死

自明代中期以後，在經濟富庶的江南地區，尤其是蘇州、松江，出現了一批專職替人報私仇的社會閑散人員。他們「皆系無家惡少，東奔西趁之徒」。

這批不良之徒，結黨成群，凌弱暴寡，勢不可擋。這些無賴不是別人，正是當時名震江南的「打手」，又稱「青手」，而打手組織則稱「打行」。

就打行的發展來說，先是興盛於松江，隨後才遷延到蘇州。從時間上來講，應該最初出現於宣德初年，至嘉靖中葉以後，直至明末，此風趨於大盛。打行所從事的主要活動，主要有以下幾種：

其一，既然號稱「打行」，那麼必須以毆人為專業。打行中有時也稱作惡少年，他們群聚毆人，一人不行，就呼集同類進行報復，不殘傷他人決不罷休。

打行中打人有獨特的方法，內部轉相傳授，秘不告人，他們打人，或胸、或肋、或下腹、或腰背，可以做到定期讓被打者死亡，或者被打以後三月死，或者五月死，一般都不會出現差錯。時間一久，如果有人以傷人性命告官，但早已超出期限之外，這樣就不用抵命。

所以打行的同黨為所欲為，市民只好「搖手而避之」。打行有時專門替人扛打。如果某人與他人有仇，打算進行報復，常常可以在暗地裡賄賂打行中人，約好在某一天，在冤家所在或路過的地方，故意尋釁，如果起而反抗，那麼打行中人就群起而毆之。

其二，誆騙偷盜，專門在街上「撞六市」。有時候，他們碰到鄉下人持物入城做買賣，就設計行騙，到了偏僻之處，就半騙半奪；有時候，他們白天在地方上偷盜東西，被人識破，扭送官府，路上剛好遇到同黨，就乘機逃脫，而扭送者反而受到他們的侮辱，這就是人們常說的「炒鹽豆」。

其三，打行中大抵是一些俠少，中間選一些勇力之人為頭領，重報復，抱不平。這種無賴的做法，使打行中人給人以可怕的感覺。但打行中惡少所行之事，有時也極巧慧，每每成為人們茶餘飯後的談資。

其四，打行中有時又充當閹黨餘孽的打手，參與政治。此時的打手，又可稱為「青手」。如崇禎十七年（1644年）三月，李自成率軍攻入北京城，明亡。此時的南京，聞變以後，舉行了一個哭臨的儀式，閹黨餘孽也想隨班行禮。於是復社中的一些志士起草了一個檄文，攻擊閹黨。

閹黨餘孽大為氣憤，就僱用了數十名「青手」自衛，似乎有侮辱諸生的意思。為此，復社中徐武靜與張子退二人，各率東陽、義烏的力士戴宿等，也手執白棒，大白天在街上搜索而行，遇到青手，隨即擊逐。

至明末，打行的活動也有所變化。當時由於官府追賦急迫，百姓無法繳稅，時常有挨杖之苦，於是一些無賴就專門開設「打行」，實行壟斷，代人挨板子，而且定有時價，一般每挨一板收銀二錢。