就是一個傳奇，女武神的黃昏「北美XB-70轟炸機」

半個世紀之前，當美國戰略空軍司令部提出其B-70轟炸機項目的時候，當時人們紛紛預計，在有史以來人類製造過的最先進的有人駕駛轟炸機當中，「女武神」將成為當之無愧的核心機型之一。（圖正在起飛的XB-70轟炸機，這架外觀頗具「未來感」的飛機綜合了當時的眾多先進技術與大功率發動機）

這款由北美公司研發的飛機擁有一個光滑流暢的、猶如雕塑般美麗的外形，但與此同時她仍然擁有極為強勁澎湃的動力──在所有能夠飛到3馬赫的飛機中，「女武神」是最龐大的，沒有之一。（圖亞音速飛行條件下XB-70的機鼻「下塌」，以便為飛行員提供較好的視野）

1957年12月23日，美國空軍宣布北美公司贏得了B-70轟炸機項目的競標。北美公司勝出的設計方案雖然遠不如其之前提出的那些極端設計方案，但仍然充滿了絕對的未來感。（圖為XB-70外翼段最大下偏的飛行姿態）

北美公司設計的B-70轟炸機的特徵是有一個長長的向前伸出的機鼻和布置得非常靠前的座艙罩；緊貼著駕駛艙後面配置的是後緣帶有小型襟翼的鴨翼，其用途是在飛行中進行配平。（圖為製造中的XB-70原型機）

巨大的三角翼位於機身相當靠後的位置；機身後部的下方安置了6台發動機；兩具垂直尾翼剛好位於發動機艙的上方。（圖為製造完成的XB-70機身）

1964年5月11日，第一架XB-70從位於加利福尼亞州帕姆代爾的機庫中緩緩滑出，傲立在一群對此感到難以置信的人面前。這架巨大的飛機翼展105英尺（32.004米），機身長186英尺（56.6928米），最大起飛重量超過了500000磅（226.8噸），她可以輕鬆地壓倒過去的一切飛行器，這是一架前所未有的飛機。（圖為B-70尾部並列安置的6台發動機）

XB-70始終在不停地刷新世界紀錄：在1965年3月24日進行的第八次試飛中，飛機達到了2.14馬赫的速度。1965年7月17日，第二架XB-70測試機完成了首飛。（圖為1964年5月11日，首架XB-70A原型機在北美航空公司設在加利福尼亞州帕姆代爾的第42號工廠中正式下線，照片所示為當天的場景）

1965年10月14日，懷特駕駛著第一架測試機（Air Vehicle No.1，縮寫為AV-1）飛到了3.02馬赫，這是這架飛機達到過的最快的飛行速度。（圖為XB-70的非常規外形給當時的人們帶來很大震撼）

XB-70A項目花費了美國空軍14.8億美元。該機從未搭載過任何軍用系統──諸如轟炸瞄準具或是電子對抗設備。然而，這架飛機卻給許多學科留下了眾多技術遺產：該項目促進了稀有金屬在航空領域的大規模使用，例如鈦在飛機上的使用。（圖為XB-70「女武神」轟炸機首飛時拍攝的照片）

它還證明了對遠程超音速飛機航路上的大氣情況進行預測的必要性。XB-70還展示了在沒有使用現代數字飛行控制系統和發動機工況管理計算機的情況下進行長時間3馬赫飛行的可行性。（圖為XB-70在第三次飛行中超過了音速，這一過程也導致它機身表面的大部分油漆剝落，令飛機表面顯得異常的斑駁，像是綴滿了補丁）

「女武神」的研發是一次輝煌的實驗，她總是讓後人回憶起那段資金充裕、視野廣闊、充滿了空中冒險精神的歲月。（圖為1966年4月30日，第二架XB-70原型機AV-2在著陸時發生的一次起火事故）

原本要被「女武神」轟炸機取代的B-52轟炸機一直服役到了今天，而在1986年B-1B轟炸機投入服役之前，美國空軍再也沒能研發部署另一款重型轟炸機。（圖為為了拍到這樣的宣傳照片，XB-70付出了慘重代價）