聯邦快遞投資無人駕駛卡車，機器人送貨指日可待

聯邦快遞（FedEx）投資無人駕駛卡車，並開始關注快遞機器人和Alexa應用程序。

在未來的某一天，如果你希望FedEx在你下單的第二天就將快遞送達，那麼將快遞送上門的可能會是機器人。

FedEx首席信息官羅伯·卡特（Rob Carter）透露，這家快遞巨頭正考慮使用無人駕駛的小型車運送快遞。

卡特管理著FedEx旗下許多家自營公司的技術革新，包括在220個國家開展的飛機加卡車快速配送以及地面送貨上門服務。近日，他向我們透露了這家公司在人工智慧和機器人領域即將啟動的計劃。FedEx這一投資舉動將會徹底改變物流這個萬億級的市場——快遞的運送和接收以及大型車隊的運作方式無疑會受到影響。

舉個例子，未來的某一天，你也許能通過與亞馬遜Echo或Google Home對話來叫個FedEx。卡特說，FedEx已經做了一款基於人工智慧的Alexa應用程序，這款APP將會理解如「Alexa，準備裝運」這樣的指令。

卡特解釋道：「以後你只用動動嘴就夠了：Alexa會問一些問題來幫你下達指示，之後一台卡車會開到你工作的地方，撿起你要發的貨，接著把貨送達目的地。」這樣一來，用戶再也不用填表格或者搜索菜單——快遞流程得以簡化，用戶滿意度也會得到提高。不過，它尚處在早期的發展階段。

此外，FedEx正嘗試進一步將快遞自動化。卡特說，他們正在與初創公司Peloton Technology合作；後者利用半自動駕駛技術，將多台卡車通過電子設備組合成「一排排小商隊」。這套系統使用無限網路讓車與車之間互相交流，並讓領頭的卡車司機控制後面卡車，從而達到減少風阻和節省燃料的目的。這種設計被認為是無人駕駛卡車領域的重大突破，Peloton Technology會在2017年晚些時候將該技術公布。

此外，卡特說FedEx對全自動駕駛卡車也「很感興趣」，並已與專註於該項技術的汽車製造商合作，包括戴姆勒、其旗下的福萊納以及沃爾沃。戴姆勒已在內華達州和德國的公路上試行了自家的半自動卡車，而沃爾沃也於近日在瑞典的一個地下礦井展示了其生產的全自動工程車。

卡特預計，在未來的10年內，自動駕駛車輛會在快遞行業得到重用，但他拒絕透露FedEx何時會啟動半自動或全自動卡車運送服務。

儘管FedEx已經在考慮自動送貨技術了，他們想的並不是通過傳統的無人機（至少在短期內不會考慮）。卡特說自己是個「狂熱的無人機愛好者」，但表示多數無人機無法攜帶五磅（約2.3千克）以上的貨物，而且飛行距離最遠只能達到50英里（約80千米）——因此，用無人機送貨「有很大的局限性」。他還補充道，在人口稠密的地區飛無人機需要申請許可，而且還要採取措施確保無人機不會傷到兒童或寵物，這些阻礙也使得無人機送貨顯得不太實際。

卡特認為，讓固定翼無人機飛行一段固定的距離——即從某個出發點到接收點的長度，有望成為未來的商用送貨模式；但總的來說，比起無人機，他更傾向於使用地面行駛的機器人。他指出，通常情況下，地面行駛遠比飛行要節能。況且，既然人們已經習慣了郵差將郵件放置在固定的接收地點這種送貨模式，未來的FedEx快遞機器人也可以用類似的方式送貨。

雖然FedEx已經開始投資這些前沿技術，批評他們已經落後於亞馬遜和Uber等「後起之秀」的聲音並不會因此消失；在最近的幾個月，後兩家公司分別推出了無人機送貨服務和無人駕駛拖車。FedEx的主要競爭對手UPS，自2016年9月起也開始公開測試無人機送貨服務。Technavio的分析師BharathKanniappan認為，FedEx在「機器人送貨」領域的落後已是不爭的事實。然而他補充說，作為一家以快速聞名的送貨公司，FedEx之所以落後是因為他們太希望保持「上乘」的送貨服務，而這正是該公司的「獨特賣點」。

SJ運輸物流諮詢集團的負責人Satish Jindel評論道，作為一家一舉一動都被嚴密監控的上市公司，FedEx邁出了正確的一步。Jindel說：「他們對這些技術大量投入肯定是覺得能獲得回報。」他還說，FedEx的股東追求利潤，而亞馬遜的股東不同——他們願意承受風險。