人類的信仰為何如此堅定？

阿爾伯特·愛因斯坦是繼伽利略、牛頓以來最偉大的物理學家，他的科學預言經受了100年的科學挑戰，他的思想從根本上改變了人們對宇宙的見解。但是，相較於改變人們對移民或死刑的觀點，說服人們相信「愛因斯坦不是一名偉大的科學家」似乎更容易實現。

這與個人的智力或是人們對愛因斯坦或移民政策的了解程度，完全沒有關係。問題在於，人們對有關政治的觀念更加執著。科學家想知道背後的原因，因為如果能夠揭開謎底，就能解決最棘手的政治問題：改變人的觀念。

心理學家一直好奇為什麼人的政治信仰如此堅定：黨派身份成了個人特質的一部分。這意味著污衊信仰就是人身攻擊。受到攻擊時，人會逃避或防衛，而大腦也會自我防衛。人對某些不友善思想的反應就如同免疫系統對病菌一樣，產生迅速而強烈的抵觸作用。

「大腦的主要職責是自我防衛」，南加州大學的喬納斯·卡普蘭（Jonas Kaplan）說，「心理自我是大腦的延伸。當機體受攻擊時，大腦會自主防禦來保衛機體。」

最近，卡普蘭找到更多證據表明政治攻擊等同於自我攻擊。在《科學報告》（Scientific Reports）的一篇論文中，他和同事以40位自稱有堅定信仰的自由主義者為研究對象。研究人員挑釁研究對象所深信不疑的觀念，並用核磁共振掃描他們的大腦以觀察大腦活動。最終卡普蘭得出結論：當參與者堅定的信仰受到攻擊時，大腦有關自我認同和負面情緒的部分會更加活躍。

該研究有一定的局限性，但它也反映出人們會把意識形態的對立混淆為人格侮辱。所以，改變一個人的觀念，首先要將觀點從其個人身份中獨立出來，但這一直是政治事務中最難的事。

實驗：政治爭論時「大腦默認網路」異常活躍

卡普蘭的研究主要圍繞這樣一個問題進行：人們聽到與自己黨派身份相悖的觀點時大腦會作何反應？為此，卡普蘭與神經學家兼作家山姆·哈里斯（Sam Harris）等同事展開了一系列實驗。

「我們對根深蒂固的黨派觀念本身不感興趣，」卡普蘭說，「我們只想知道大腦如何抗拒不同觀點」。

首先，研究人員向參與者陳述一些他們絕對贊成的觀點，比如「美國應該削減軍事預算」。

隨後，研究人員開始做一些反駁性的斷言，如「俄羅斯的核武器數量是美國兩倍」。注意，反駁的內容並不一定都是事實。卡普蘭介紹說研究人員只是為了增強實驗效果而故意誇大其詞。即使參與者知道研究人員的某些言論是錯的也不要緊，因為質疑也是卡普蘭研究的重要部分。

參與者也會看到一些非政治言論，比如「愛迪生髮明了電燈泡」或「愛因斯坦是公認的最偉大科學家之一」。研究人員隨後也會對這些非政治陳述進行刻意反駁。這些是對照實驗：用於對比政治信仰衝突與個人情懷差異（如愛因斯坦是否傳奇）所引起的大腦反應有何不同？

大腦對二者的反應確實不同。存在政治爭論時，卡普蘭和同事明顯看到所謂的「大腦默認網路」 (Default Mode Network)變得異常活躍。該區域有關「思維開小差、記憶、思考人生與自我」，卡普蘭說。研究還發現，大腦杏仁體的活躍度會增加。杏仁體與人的負面情緒有很大關聯。

研究基本能表明，參與者大腦活躍區域都在大腦有關個性和感受威脅的部分。這或許能夠說明大腦對不同觀點抗拒產生於該區域。

這些同樣反映在一份調查問卷中。卡普蘭發現，參與者對政治觀點的敏感性要強於非政治觀點。如下圖所示，橫軸是不同主題，縱軸是信仰變化。人們對愛迪生成就的看法很容易改變。但在墮胎、同性婚姻、移民這些問題上人們絕不妥協。

參與者在非政治主題上更容易改變觀點

在說服他人糾正觀念時往往適得其反

卡普蘭也坦承，神經科學家還不能確切說明「大腦默認網路」到底是什麼。它可能有很多重疊的功能。這又將我們引領到另一個神經科學研究上：大腦在人類活動時哪部分會「激活」是很容易確定的，但大腦如何影響人類行為卻很難確認。

但該研究表明「大腦默認網路」與個人信仰有關。之前，卡普蘭曾發現「大腦默認網路」會在人閱讀故事和思考價值觀時變得活躍。

為了增強可信度，研究還會對保守派人士進行更大範圍的實驗以檢驗之前的研究結果。40個研究對象數目太小，尤其對問卷調查而言至少要有數百樣本結果才有參考價值。用核磁共振成像儀做研究，其規模難以擴大是因為它的成本很高，一小時500美元。

但研究還是有所收穫：大腦對政治事務（或信仰）與日常瑣事的處理方式是不同的。這就能解釋為什麼我們在說服他人糾正觀念時往往適得其反，反而讓他更加堅定自己的信念。

這一結果與卡普蘭和哈里斯過去對宗教信仰的研究也相一致。「我們對比人們對宗教言論與非宗教言論的反應時，發現大腦的活動區域與目前的研究一樣」，卡普蘭說。這也是意料之中，因為宗教也是我們自身心理特質的一部分。

但研究並沒有明確指出「政治信仰是天生的，」卡普蘭說。我們可以改變自己的觀念。根據自己多年的研究，卡普蘭認為做出改變的最好方法是提醒人們「人之為人（who they are）」與「人之信仰（what they believe）」是相互獨立的。

但問題是，說起來容易做起來難。

編輯：孫小彪

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