天空中最亮的那顆是什麼星？

對於住在城裡的人來說，星空是很簡單的。

在南半球拍到的金星。在哪？請自己找。Petr Horálek / APOD / NASA

其實對於住在城裡的人來說，星空是很簡單的，你不可能看到太多的星。

只要你所在的城市稍微繁華一點，你就看不見滿天的星鬥了。你所能在明亮的夜空中注意到的，只有月亮，和少量的星——包括大部分肉眼可見的行星和一部分最亮的恆星。

除了太陽，天空中最亮的恆星是天狼星，而天空中最亮的星是一顆行星——金星。它通常只在黃昏到日落後的一段時間，或者黎明前後，出現在西方或東方的天空。

金星是一顆圍繞著太陽旋轉的行星，它的軌道在地球軌道的內側，所以我們只能在黃昏或黎明前後看到它。當它從西方消失，出現在黎明的東方時，就意味著它從太陽的一側，跑到了太陽的另一側。而在這過程中，當它在天空中跑到離太陽非常近的地方時，我們用肉眼是看不到它的——因為它會被太陽的光輝淹沒。

西方稱金星為維納斯（Venus）。中國古代把金星當成兩顆星。出現在西方的叫昏星，出現在東方的叫晨星。晨星也就是民間所稱的啟明星。

金星非常明亮，是夜空中亮度僅次於月亮的天體。金星在其公轉周期內的很多時段與地球非常近，而且它有一個反射率相當高的濃密大氣層，因此它在太陽的照射下顯得極為奪目。

如果你用一定倍率的小型望遠鏡觀測，可以容易地看到金星會像月亮一樣，呈現出各種相位的變化，也就是說它和月亮一樣有圓缺之分。有時它像半個圓，有時又像彎彎的鉤子。

金星由於非常亮，且不會向恆星那樣閃爍，所以很多無意間在天空中發現它的人第一直覺甚至以為它不是星，而是別的什麼東西。UFO？

許多人還會把金星當作北極星。但它真的不是。北極星的名氣比較大，因為它是天空中唯一一顆肉用可見且不會因地球轉動而發生位移的星，因此可以用來辨別方向。但北極星沒有那麼亮。儘管在野外光污染輕微的地方可以看到，但在大城市幾乎是看不到的。

金星作為一顆行星，是地球的姊妹星。它的體積、質量、成分和地球都十分相似。據信金星和地球很有可能是從同一團星雲物質中誕生的。金星和地球是如此相似，以至於有科學家認為，金星也曾適合過生命的繁衍。但今天的金星大氣壓和溫度都極高，是個下著硫酸雨的酷熱地獄。

月亮、金星（左上）、木星（右）和角宿一（金星下方）。最右側的軌跡是一架飛機留下的。Michael Wilson / APOD / NASA

金星在天空中還常常在許多被稱為「合」的天象中充當主角。「合」是指兩顆或多顆星以及月亮在視覺上走在一起的奇妙天象。比如人們常說的金木相合，就是指在視覺上金星和木星走得非常靠近。

天氣晴朗的黃昏或黎明，不妨可以眺望一下西方或東方的天空，如果運氣好，我相信你的目光會在瞬間被這一亮得讓人難以置信的星所吸引。如果機緣湊巧，你還會在它的周圍發現其它「不速之客」。