日本的全球最小探測器成功觀測彗星！
據日本共同社1月報道，日本國立天文台和京都產業大學等組成的團隊24日宣布，2014年發射的世界上最小的探測器「PROCYON」 成功觀測彗星並測定了其釋放的水蒸氣量。據悉重量100千克以下的超小型探測器取得這一成果在世界上尚屬首次。
探測器「PROCYON」是由東京大學等開發的邊長約60厘米的箱形探測器，重量約為65千克。2014年12月與小行星探測器「隼鳥2號」一同由H2A火箭發射升空。
最初「PROCYON」的目標是到達小行星，但因2015年3月主力推進系統停止運轉而放棄。取而代之的任務是，從當年9月起，在距離地球3500萬公里的地方用望遠鏡觀測2.7億公里外的丘留莫夫－格拉西緬科彗星上的氫氣的整體情況。數據分析的結果顯示，彗星每秒都會釋放出300千克的水蒸氣。
歐洲空間局的探測器羅塞塔號在2014-2016年接近了該彗星並對其進行了詳細探查，羅塞塔號觀測到的釋放量與「PROCYON」的一致。國立天文台的特別客座研究員新中善晴說：「我們成功用低成本的超小型探測器驗證了羅塞塔號的觀測結果」。
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