有「變色龍」之稱，受東歐巨變影響下台，蟄伏5年他重新當選總統

貝南共和國，位於西非中南部，曾是法國的殖民地。1960年8月1日，在民族獨立浪潮中也宣布獨立，成立達荷美共和國。但獨立之後，國家政局一直動蕩不寧，先後發生5次軍事政變，12次更換國家元首。在風雲變幻的政壇中，一位職業軍人登上政治舞台，最終使貝南政局穩定下來。這位軍人名叫馬蒂厄·克雷庫，無論貝南政壇如何變動，他始終舉足輕重，因此獲得了「變色龍"之稱。

1933年，克雷庫出生於古阿爾法鎮，作為一名職業軍人，曾先後在馬里、塞內加爾學習過軍事，後在法國軍隊服過役。1960年，達荷美獨立後他回到本國，出任陸軍副參謀長等職。獨立之後的達荷美，由於頻繁發生政變，引起國際社會的關注。在宗主國法國干涉之下，國內幾派經過妥協，於1970年4月30日組成三人總統委員會，馬加、阿奧馬德貝和阿皮蒂輪流擔任國家元首，每屆任期2年。

但是，法國操縱下的達荷美政局也不圓滿，三巨頭及其內閣閣員之間明爭暗鬥，彼此互相揭露拆台，重演了派系之間的權力之爭，為了各自地位完全忽視國家利益。1972年10月26日，以克雷庫為首的青年軍官再次發動軍事政變，結束了「三人總統委員會」。政變成功之後，克雷庫擔任國家元首，採取了一系列措施，迅速穩定了政局。1975年，克雷庫改國名為貝南人民共和國，自己出任總統。

在克雷庫統治時期，他積極效仿蘇聯和東歐國家，以貝南人民革命黨為國家核心力量，緊緊地把握軍權，自任三軍統帥，強調維護國家統一和民族團結，經過各方面的努力，克雷庫的政權日益鞏固下來。克雷庫先後消除了六次政治危機，結束了貝南長期的動蕩局面，使貝南人民過上和平和穩定的生活，使得貝南成為最早步入「非洲科學社會主義」的黑非洲國家。

但是由於種種不利因素，大批國營企業連年虧損，國家經濟十分困難。進入80年代以來，貝南國民生產總值連續下降，財政收入逐漸減少，外債愈加沉重。很多國營企業因為管理不善、拖欠國家巨額貸款而被迫關閉；政府閣員貪污腐敗成風，各級官員營私舞弊嚴重，金融系統最後無力支撐困局，連軍人也不能正常領到全部薪餉。由於經濟持續惡化，貝南政局又開始出現動蕩，連續出現多次未遂政變。

80年代末至90年代初期，受東歐劇變影響和政治多元化的衝擊，多黨制、民主化在非洲大陸興起，西方國家和國際金融機構以經濟援助相要挾，迫使非洲一些國家改變國家制度。1990年初，克雷庫被迫宣布放棄走社會主義道路，解散了貝南人民革命黨，同時提倡多黨民主制。1991年，貝南舉行了總統大選，克雷庫失敗後下野，一度離開政治舞台，成為一名福音派牧師。

在蟄伏5年之後，克雷庫復出，在1996年大選中獲勝，重新當選為總統，事後有人發現美國財團在幕後向克雷庫陣營提供了競選資金。2001年他再次當選總統，2006年4月6日任滿到期，由於憲法條件所限，他不能再參加總統選舉，克雷庫也表示不會試圖修改憲法，以謀求第三個總統任期。他說：「如果你不離開權力，權力會離開你。」2015年10月15日，克雷庫因病去世，享年82歲。