1.6億光年外超新星爆炸，3小時後就被科學家發現

（超新星爆炸藝術想像圖）

在距離地球1.6億光年的星系NGC 7610中，一顆超新星的爆發照亮了整個星系，科學家們在超新星爆發僅3個小時後就捕捉到了其壯觀的爆炸，這在歷史上還是第一次。

這顆超新星名為「SN 2013fs」，在2013年10月6日由加利福尼亞州南部帕洛馬天文台進行機器人巡天時首次發現。此後不久，魏茲曼研究所的天體物理學家奧菲·亞隆和他的團隊使用X射線和紫外線進一步研究，確定它是一個紅色超巨星，大小約10個太陽質量。

（紅色超巨星藝術想像圖， 老化的恆星，核心氫燃料已消耗殆盡）

超新星是大質量恆星死亡的必由之路，也是生命誕生的催化劑。超新星爆發時，輻射的能量相當於太陽或普通恆星一生所釋放的能量，光芒會暫時照亮整個星系，在此過程中，恆星內部核融合生產的碳、氧等生命物質，以及爆發中合成的很多重元素會拋撒到太空中，成為行星的物質來源。在超新星的巨大廢墟上，新的恆星將會成長，像我們地球這樣的行星就在它的周圍誕生，承載著一個又一個新生的希望。

超新星的爆發可以由兩種方式觸發。

一是重新點燃核聚變之火的白矮星。處於簡併態的白矮星可以吸積或合并伴星的物質達到錢德拉塞卡極限（1.4倍太陽質量），核心溫度急劇升高，重新點燃碳融合，並觸發失控的核聚變，將恆星完全摧毀。

二是大質量恆星的引力坍縮。大質量恆星的核心核融合到一定階段後，會遭受突然的引力坍縮，釋放巨大的引力勢能，恆星外層劇烈爆炸被炸飛，拋射出大量物質，核心則坍縮成黑洞或中子星。

在超新星爆發的最初階段就對其進行研究，可以揭示超新星的爆炸機制，豐富我們對恆星演化的認識，此前並未有在超新星爆發這麼短的時間就被檢測到的記錄，科學家們或將從中得到更深刻的認識，例如紅巨星的大氣狀況、密度變化及質量損失等情況。但科學家們可能不得不好好加一下班了，因為幾天後這些證據可能就會全部消失。

研究發表在星期一的自然物理學雜誌上。

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