史上今日：2月14日 英國物理學家查爾斯·威爾遜出生

1869年2月14日，英國物理學家威爾遜在蘇格蘭的愛丁堡誕生。威爾遜的少年時期在曼徹斯特度過，並先後學習了地質學、植物學和動物學方面的內容，後來當他升到劍橋大學後，對物理學和化學產生了興趣。

偶然的機會，他開始研究雲霧的形成機制。在研究過程中，德國科學家倫琴發現了X射線，法國科學家貝克勒發現了鈾的放射性。他們兩個關於放射性的研究給威爾遜的試驗帶來了靈感，通過實驗，他關於帶電離子可以充當凝聚核的觀點得到了證明。

這一初步成功更是給了他信心，他決定要研究一種能觀測帶電粒子的雲霧裝置。經過十年艱苦的試驗與改進，1896年，威爾遜終於研究出了能觀測帶電粒子的雲霧裝置。由於這是利用小水滴（雲霧）展現粒子徑跡的，所以被人們成為「雲霧室」或「雲室」。又因為這個裝置是威爾遜發明的，所以又被成為「威爾遜雲室」。1912年，威爾遜又改進了雲室，增加了照相設備。

「威爾遜雲室」的發明，使得人們對於放射線、X射線、宇宙射線與核能運動的深入研究變為可能。這一裝置可以有效的研究原子結構，極大地推動了粒子物理的發展，曾經有多種帶電粒子都是在雲室中被發現的。1932年安德森發現的第一個「反」粒子就是在雲室中捕捉到的。由於威爾遜在雲室方面的傑出貢獻，獲得了1927年的諾貝爾物理學獎。

威爾遜的一生除了榮獲諾貝爾物理學獎之外，還獲得過許多其他榮譽。譬如，1900年他被選為英國皇家學會的會員；還先後被授予休斯勳章、皇室勳章等多枚勳章。1937年，又被英國女王封為勛爵，並在倫敦、劍橋等學校享有榮譽學位。

1959年，威爾遜病逝於英格蘭。

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作者： 孔祥宇 [責任編輯: 呂芮光]