鑽石的本質一文不值，但因為這個結構讓它的壽命超過宇宙萬物

你可能在電視上、雜誌廣告中、甚至詹姆斯邦德的電影標題中聽說過這句短語：「鑽石恆久遠，一顆永流傳」，但是這句短語有什麼出處？更重要的是，這是正確的說法嗎？鑽石真的可以持續到永遠嗎？

短語的出處

直到19世紀末，鑽石仍極其罕見，全世界生產量每年也就幾磅左右，主要出現在巴西的叢林和印度幾個主要河床中，數量並不適合大規模採礦作業。這種狀況在1867年開始改變，當時在南非發現了大量的鑽石儲藏。繼而在接下來的十年中，世界鑽石產量增長了十倍以上。

鑽石由於稀有才寶貴。如果這些新發現的鑽石礦藏導致大規模生產淹沒市場，那麼其價格將由於供應和需求的變化而顯著下降。因此，當時最大的礦業公司嚴格控制分銷，並在1947年，設計了一種方法，以防止人們轉售他們已經擁有的鑽石：把它結合到婚姻、婚禮和愛情的習俗中。

當時，公眾認為鑽石是超富裕家庭的奢侈品。大多數婦女寧願讓他們未來的丈夫花錢買一輛新的家庭汽車、支付一個房子或者家用電器，而不是去購置珠寶。為了改變鑽石的這種形象，由戴比爾斯簽約的一家廣告公司開始了一場大規模的運動：他們去說服人們，如果你結婚，必須有一個鑽石訂婚戒指。這場運動非常成功，由他們製造的傳統至今仍然存在。

由Frances Gerety創立的口號「鑽石恆久遠」的意思是，鑽石代表了永恆的愛和感情對你的重要性。鑽石成為一個人對另一個人承諾的具體化，使得人們不再將其轉售。因此，由於大蕭條而失去人氣的訂婚戒指有了新的活力。到1951年，80%的新娘在美國有一個鑽石訂婚戒指，並且從那時起，這個百分比幾乎一直這樣保持著。

所以一顆鑽石確實可以永遠流傳嗎？

簡短地回答：「是的。」在人類熟悉的時間尺度上，鑽石確實可以永遠流傳。金剛石是碳的同素異形體，其原子以立方晶格形式排列，被稱為金剛石立方體。 這種結構被認為是「亞穩態結構」。 鑽石的分子結構是非常強大的，這種結構將會無限期保持下去，除非它自身變得非常、非常熱。

詳細地解釋起來會有點麻煩，超越了我們能夠理解的時間尺度，有關鑽石的情況變得有點不同。所有的東西都會由於熵而降解和衰減， 鑽石不能抵抗這個過程，最終會降解成石墨。沒錯，鑽石會褪色成跟你的2號鉛筆筆芯同樣的物質。

想像一下這個過程，就像在冰庫中心的一個巨大的冰塊，那裡只有超過十億分之一度的冰點溫度。雖然冰塊最終會融化，但這將需要一段長得不可想像的時間。比如在標準尺寸的訂婚戒指中那樣的小鑽石，也需要幾十億年或更長時間才能完全轉化為石墨。雖然鑽石在這樣的理論上並不能永遠持續，但它的壽命還是將超過我們自身、我們的星球，也許會超越大部分的宇宙。

尤里卡鑽石

在南非發現的第一顆鑽石被稱為尤里卡鑽石，重21.25克拉，然後被切成璀璨的10.73克拉的墊形。它的發現導致了世界上第一次鑽石熱。戴比爾斯在1967年購買了這顆鑽石，並將其捐給了南非人民，目前正在南非金伯利的礦博物館展出。

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