NASA公布火星任務三個備選著陸點

科技日報北京2月13日電 （記者房琳琳）美國「火星2020」任務著陸點選在哪？日前結束的美國國家航空航天局（NASA）科學諮詢會議宣布，將湖區火山口（Jezero Crater）、東北部流沙帶（Northwest Syrtis）以及哥倫比亞山（Columbia Hills）作為三個優先選項考慮。

目前，NASA「好奇」號火星車正在蓋爾（Gale）火山口附近探測，那裡有由古代熱泉形成的岩石，可能存在地下生命。此次共172名科學家參會投票，討論並選出類似的具有探測潛力的地點。

最優先的候選地點是湖區火山口，這裡可能收集並保存了從火山口邊緣外側流入的古生物有機分子。從火星軌道探測器上明顯可以看到一個古老的三角洲，而未來的火星探測任務將試圖弄清楚，這裡的早期潮濕地表形態能否支撐生命存在。佛羅里達州立大學行星科學家木納爾·胡馬雲說：「如果在這兒找不到生命標記物，我們真的很難證明在火星表面存在過生物圈了。」

第二個候選點是東北部流沙帶，其附近的碳酸鹽比較豐富，與古代水流相關的黏土線索或可找到潛在熱泉。加州理工學院行星科學家巴薩尼·艾合曼說，火星研究界目前正嚴肅考慮如何探測火星地下深處和極端環境中存在的生命特徵，因此，他支持選址東北部的流沙帶。

《科學》雜誌官網報道稱，上述兩個地點靠近古老的火山岩石，有助於同時執行另一個重要任務——收集火星樣本。

哥倫比亞山成為第三個選項。這個地點曾被「勇氣」號火星車探測過，此番再次「入圍」。

項目科學家和工程師投票決出的這三個目標地址，除了重點考慮未來探測的科學目標，還兼顧了候選地點的著陸難度。最終著陸地點將於未來一年內確定。

據了解，投資20億美元的新一代火星探測車最終將鑽取一塊岩石內核並送回地球分析，而攜帶樣本返回地球的方式將在隨後的任務計劃中逐步確定。

總編輯圈點

「第一屆火星2020任務著陸點選拔大賽」前三名出爐了！在多輪「淘汰賽」之後，湖區火山口脫穎而出，成為最優先候選地點。不過，這些都是參考意見，NASA工程師還要考慮著陸的安全因素，再行定奪。畢竟，對火星登陸任務來說，登陸點的選擇必須慎之又慎，它和任務目標能否完成息息相關。「火星2020」將是NASA火星之旅的重要一步，它試圖確認這顆星球是否存在生命，並為未來可能的人類登上火星計劃打下基礎。