黃金家族的最後一位大汗——察哈爾林丹汗

林丹汗畫像

至正二十八年（1368年），明朝大軍攻破大都（今北京），元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾與皇太子、后妃及一百多名大臣出奔上都，北元開始。兩年之後的至正三十年（1370年）四月二十八日，妥懽帖睦爾駕崩於應昌，享年五十一歲，蒙古汗號為「烏哈噶圖汗」。自成吉思汗統一蒙古以來，黃金家族（成吉思汗的直系後裔）的繼承者同樣也是蒙古大汗。兩百多年後的公元1604年，黃金家族的第三十五任大汗林丹汗（13歲）繼位，他也是最後一位蒙古大汗。

即位之初林丹汗試圖恢復蒙古的統一，重建成吉思汗的霸業，但他又不得不面對一個巨大的威脅----新興的女真。1616年努爾哈赤建立後金後，他對外採取聯明抗金的方針，對內則謀求控制蒙古其他部落，而且他以「攘外必先安內」為原則，優先進行對蒙古的統一，避免與後金正面交鋒。他的理想不僅僅是加強察哈爾部的勢力，更是要恢復成吉思汗的霸業，這從他的尊號「神中之神全智成吉思隆盛汗」可以看出。然而後金的皇帝皇太極不願意給他這個機會，1627年後金先後吞併科爾沁部，內喀爾喀五部，察哈爾部的奈曼和敖漢也歸順後金，面對後金的巨大壓力，林丹汗離開遼河套，率數萬眾踏上西遷之路。

皇太極畫像

林丹汗以秋風掃落葉之勢擊潰了駐牧於宣府外元上都故地的哈喇慎部和定居于歸化城的土默特部，很快在右翼立足。經過數次戰役，林丹汗在1628年底平定右翼地區，但他的攻伐卻起了相反的作用，結果右翼諸部在此後相繼歸附後金。林丹汗西遷以來，雖然取得一些軍事勝利，但卻得罪了大多數蒙古封建主，使他陷入孤家寡人的境地，離統一蒙古的夢想也越來越遙遠。1632年三月，皇太極遠征察哈爾林丹汗，傳令歸順後金的蒙古各部速率部前來。四月，科爾沁、扎魯特、巴林、阿魯科爾沁、翁牛特、阿蘇特等部的台吉會於西拉木倫河岸，總兵力約10萬。

當時林丹汗駐帳於宣府邊外，聽說後非常震驚，於是率眾西奔。皇太極分兵三路窮追林丹汗41天，五月下旬進駐歸化城，得知林丹汗已渡黃河而去。遂停止追擊，經宣府、張家口返回。途中收攏了林丹汗所遺部眾數萬人。林丹汗亡命青海，逃難過程中部眾大量流失，兩翼大總官塔什海、虎魯克寨桑及巴達西寨桑等5個頭目率千餘戶投降。糧食斷絕，甚至到了「殺人易食」的地步。1634年夏秋之際，林丹汗因天花死於青海大草灘，結束了叱吒風雲的一生。

傳國玉璽

林丹汗病故後，林丹汗的遺孀們及他的兒子額哲率領余部自青海大草灘返回河套地區，額哲母子奉傳國玉璽出降，蒙古帝國正式宣告滅亡，漠南蒙古也全部收歸後金版圖。康熙年間，林丹汗的孫子布爾尼舉兵反清，旋即失敗，後嗣斷絕。