宇宙中典型的星系團

在遙遠的銀河外星系，天文學家通過大望遠鏡已經發現了上千億個星系，它們並不是孤立地分散在宇宙之中，而是聚集起來形成一個個集團，這樣的集團大小不一。這些集團中存在著一種被自然數星系際介質的高溫氣體保衛，這些扭轉的質量相當於星系集團中所有星系質量的總和。科學家通過力學的方法對星系集團的質量進行測定，發現這些星系集團的質量遠遠大於星系和氣體質量的總和，這些質量的來源被稱為暗物質。這種由星系、氣體和大量的暗物質在引力的作用下聚集而形成的龐大的天體系統就是星系團。

星系團(Galaxy groups and clusters)是由星系組成的自引力束縛體系，通常尺度在數百萬秒差距，包含了數百到數千個星系。包含了少量星系的星系團叫做星系群。銀河系所在的星系群叫做本星系群，成員星系大約為50個。距離本星系群較近的一個星系團是室女座星系團，包含了超過2500個星系。那麼宇宙中典型的星系團有哪些呢?

武仙座星系團

武仙座星系團是一個離我們六億五千萬光年遠的宇宙島群，上面這些星系是星系團的部份成員。這個星系團擁有大量富含塵埃雲氣及恆星形成區的旋渦星系，還有少量缺乏塵埃雲氣和新生恆星的橢圓星系，研究人員認為武仙座星系團和宇宙初期的年輕星系團很相似，因此探索武仙座星系的型態和它們如何互相影響，可以找出星系和星系團演化的線索。

武仙座星系團擁有很多漩渦星系，這些漩渦星系具有豐富的氣體和塵埃，恆星就在此誕生;不過它也擁有相對較少的橢圓星系，而這些橢圓星系則是缺少氣體和塵埃以及與此相關的新星。形成漩渦星系的恆星是淡藍色的，而形成橢圓星系的恆星是淡黃色的。宇宙深處，很多星系看起來在碰撞或合并，然而另一些似乎是被扭曲了，這就是一個明顯的證據，它證明了星系團之間普遍發生相互作用。日積月累，星系團的相互作用很可能影響星團本身的組成。研究人員認為武仙座星團與遙遠的、早期宇宙的星系團非常相似，而且探究武仙座附近的星系類型和他們之間的相互作用將有助於幫助解開星系團演化的謎團。

室女座星系團

室女座星系團是離銀河系最近的星系團，在天空中橫跨5度的範圍，大約是滿月的十倍大。它包含有類似於銀河系那麼大的星系2 500多個,包括旋渦星系、橢圓星系和不規則星系。它距離我們約數千萬光年。室女座星系團的質量非常巨大，甚至正把我們的銀河系拉過去。室女座星系團不僅有普通的星系，還擁有溫度高到會發出X射線輻射的雲氣。星系團內外星系的運動表明，星系團所含的暗物質超過了可見的物質。

室女座星系團的準確距離仍有爭議(見宇宙距離尺度)，但一個廣為接受的數值是1,500萬秒差距;如果這個距離能夠準確測定，比如用哈勃空間望遠鏡研究其中的造父變星，那將給宇宙距離尺度提供重要定標。1994年公布了用哈勃望遠鏡進行這類測量的首批結果，得出了比較大的哈勃常數值約80公里每秒每百萬秒差距，但這並不是最後結論。

室女座星系團中第二位最亮星系(M87)是該團最重要成員之一，它是一個巨型橢圓星系，而且觀測表明它還同時是射電源(室女座 A)和χ射線源(室女座 X-1)。

室女座星系團在天球上至少佔赤經12h~13h、赤緯+20°~-20°的大片面積。梅西耶星雲星團表中共有34個河外天體，室女星系團的成員星系就佔了其中的16個。超巨型橢圓星系M87(NGC4486)位於這個星系團中心，它是全天最強的射電源之一，在中心區域12°×10°的橢圓型天區內，有幾百個成員星系。整個星系團擁有的星系超過2500個。平均視向速度為每秒1180公里。距離19百萬秒差距(6000光年)它的結構相當複雜，可能是幾個星系團的投影。室女星系團和銀河系所在的本星系群都屬於本超星系團。

大胖子星系團

「大胖子」星系團的編號為ACT-CL J0102-4915，包含了數百個的星系。根據哈勃太空望遠鏡的最新觀測結果，該星團的質量可能與3千萬億顆太陽相當，約為銀河系質量的3000倍，是目前為止發現的最大型早期宇宙星系團，其規模可能比原先預計的還要大一些。據美國航空航天局(NASA)哈勃太空望遠鏡的最新觀測結果顯示，「El Gordo」星系團(昵稱為「大胖子」)所容納的質量可能與三千萬億(3乘以10的15次方)顆太陽相當。這比原先科學家所估計的值大了43%。

「大胖子」星系團的編號為ACT-CL J0102-4915，距離地球超過70億光年。因此，天文學家觀測到的信號，實際上已經有將近一半的宇宙年齡(約138億年)。在2012年的報道中，「大胖子」星系團的質量大致相當於2千萬億顆太陽。研究者利用NASA的錢德拉X射線天文台和歐洲南方天文台位於智利的甚大望遠鏡陣列，對星系團內部的氣體溫度以及星系的運動進行了研究，估算出了這一數據。不過，該結果存在著一些偏差，原因主要是該星系團可能是兩個星系團之間碰撞的結果。

天文學家已經發現了距離地球較近的、規模類似「大胖子」的星系團，但後者極端的距離使其與眾不同。天文學家認為，如此巨大的星系團在宇宙早期是非常罕見的。

研究團隊計劃用哈勃太空望遠鏡繼續對「大胖子」星系團進行研究。該星系團如此巨大，以至於無法完全進入哈勃望遠鏡的視野中。研究者打算下一步先獲取一張拼接圖片。來自伊利諾伊大學的費利佩(Felipe Menanteau)說：「可以說El Gordo星系團真是個「大胖子」，但我們不知道他的腿腳長什麼樣子，因此我們還需要一個更大的視野，來獲得整個的全貌圖片。