司馬衷既然是個白痴，為什麼還要讓他當皇帝呢？

晉武帝司馬炎與皇后楊艷，有三子三女，惟獨太子司馬衷是個弱智。惠帝司馬衷先天愚笨，從小大字不識，從師幾年，竟也沒學會幾個字。像這樣的一個白痴，又是怎樣當上皇帝的呢?

但因與楊後夫妻關係甚篤，而楊後很堅持「立嫡以長不以賢」的祖訓。更重要的是皇太子司馬衷的兒子司馬遹乖巧聰慧，深得司馬炎賞識。

有一次，司馬衷帶著一群太監在御花園裡玩。突然間，園中池塘邊的草叢裡，響起了一陣蛤蟆的叫聲，司馬衷環顧左右問：「這些小東西是在為官家鳴，還是在為私人鳴呢?」(《晉書.孝惠帝》：「此鳴者為官乎，私乎?」)，太監們面面相覷，不知道問這話是什麼意思。還是其中一個太監機靈，隨機應變回答道：「在官家地里叫的為官家，在私人地里叫的為私人。」

另一件事是：有一年，天不佑晉，各地都鬧起了饑荒，地方官員把災情上報朝庭，說災區己有好多百姓餓死了。司馬衷問大臣：「好端端的人，怎麼會餓死了?」大臣回答道：「天下鬧饑荒，老百姓連糠都吃不上，當然就餓死了。」司馬衷還是沒有弄明白，又傻乎乎地問：「既然無糠可吃，為什麼不吃肉糜(肉末)?」(同上：「帝曰：『何不食肉糜』」)。是呵!沒有糠吃，沒有樹皮吃，沒有草根吃，可以吃肉，可以吃魚，可以吃熊掌呵!

正是因為以上兩樁公案，大家便一致把司馬衷首長推舉成為了史上最弱智、最愚蠢、最白痴的領導。