被譽為「東方居里夫人」，與諾貝爾獎擦肩而過，「世界物理女王」吳健雄的傳奇人生

1997年2月16日，著名實驗物理學家吳健雄去世。作為20世紀世界上最傑出的物理學家之一，時至今日，吳健雄精神激勵了一代又一代的科研工作者。「終身不渝的愛國精神,勇於探索的創新精神,實事求是的科學精神,謙虛儉樸的律己精神」被稱為吳健雄精神。了解吳健雄生平經歷得知，她因在物理領域有突出的貢獻，所以被世人稱為「東方居里夫人」。適逢吳健雄逝世20周年，小編從其生平經歷中選取一些片段，以紀念其為科學作出的卓越貢獻。

1930年，吳健雄與胡適在上海合影

少年時期

出身書香門第的吳健雄，於1912年5月31日生於江蘇省蘇州太倉瀏河鎮。父親吳仲裔提倡男女平等，創辦明德女子職業補習學校，對吳健雄的成長起了至關重要的作用。吳健雄屬「健」字輩，族人依次以「英雄豪傑」取名。乳名「薇薇」的她雖是女孩，但因排行第二，得了「健雄」這個頗為陽剛的名字。父親吳仲裔希望她不讓鬚眉，積健為雄。得益於父親的開明思想，她自小就能與其他兄弟一樣讀書識字。

吳仲裔不僅思想開明，且敏而好學，多才多藝。唱歌、吟詩、彈風琴、狩獵，還迷上無線電。他自己動手裝了部礦石收音機，讓吳健雄聽到那來自天上的聲音，給她買「百科小叢書」，向她講述科學趣聞。這一切，在吳健雄的心田播下了科學的種子。

1923年，吳健雄小學畢業後考入蘇州市第二女子師範學校。校長楊誨玉女士是一位很有眼光的教育家，經常邀請知名學者來校演講。在這些學者中，給吳健雄印象最深的是胡適先生。其實，在胡適來校演講之前，喜愛看書的她已在《新青年》等雜誌上讀過胡適的文章，對胡適非常仰慕。胡適來校演講前，校長楊誨玉知道吳健雄的文章寫得很好，又對胡適很崇拜，便說：「健雄，你一向喜歡胡先生的思想，這一次就由你來把演講記錄寫出來好了。」吳健雄還記得，胡適那次演講的題目是《摩登的婦女》，內容是講婦女應如何在思想上走出舊的傳統，令吳健雄眼界大開。她像著了迷似的，次日又追隨到東吳大學再次聆聽。胡適演講的風度，對社會改造、對新時代婦女的見解，使少年吳健雄「思緒潮湃，激動不已」。

吳健雄雖然在同學中年紀個頭很小，但是由於聰穎過人，很快就成為校中同學談論和師長喜愛的學生。1929年，她以最佳成績從蘇州女師畢業，並保送入南京的中央大學。吳健雄念的是師範，照規定要先教書服務一年，才能繼續升學，但是由於當時師範服務的規定並沒有那麼嚴格，因此她在這一年當中並沒有去教書，反倒是進了上海的中國公學，也因而成了胡適最得意的學生。

在實驗室工作的吳健雄

嶄露頭角

1934年，吳健雄從中央大學畢業，到浙江大學當了一年多助教。1936年，吳健雄得到叔叔的資助，準備到美國讀書。吳健雄到達美國舊金山時，加州大學柏克萊分校已開學。當時一個叫楊的華裔學生，是中國學生會會長。他告訴吳健雄說，兩個星期前這裡也來了一位中國學生，是學物理的，可以帶吳健雄參觀物理系。那位中國留學生就是袁家騮，他是袁世凱的孫子，不過當時吳健雄並不知道他和袁世凱的這層關係。

當時的柏克萊，雖然並不像哈佛、耶魯、哥倫比亞等名校有那麼悠久的歷史，卻吸引了一批年輕而具有頂尖水平的物理學家，如發明和建造回旋加速器的勞倫斯，當時年僅35歲；後來被譽為美國「原子彈之父」的奧本海默，當時才28歲。吳健雄很快發現柏克萊物理系有著無可抗拒的吸引力，這正是她夢寐以求的探索科學知識的聖地，因此她決定留在柏克萊。

1938年，當吳健雄正式開始做原子核物理實驗時，這還是一個全新的領域。1939年由塞格瑞指導吳健雄進行的實驗，正是研究鈾原子核分裂的產物，它的一項結果為美國製造原子彈的曼哈頓計劃做出了重要貢獻。1940年，吳健雄獲得博士學位，她的學位論文發表在物理學界最權威的《物理評論》上。

由於在原子核分裂和放射性同位素方面的傑出貢獻，當時吳健雄已成為奧本海默等許多大科學家心目中的「權威專家」。這時的吳健雄，已成為柏克萊的一個傳奇人物，當地報紙對她有專題報道，中國國內也開始有人用「中國居里夫人」來稱呼她。

1973年，周恩來總理接見吳健雄夫婦

成就與遺憾

1956年12月24日，美國首府華盛頓下起了大雪，風雪使得機場關閉，許多來往華盛頓至紐約間的旅客，都湧向華盛頓聯合車站，改搭火車回紐約。

那天夜裡，一位身形嬌小的中年東方女性，也擠在人群中，獨自買票坐上當晚開往紐約的最後一班火車。她的服裝舉止，都沒有引起其他旅客特別的注意。

其實，也許他們是該注意她的。因為，這位女士在當時不僅已是世界物理學界相當出名的一位實驗物理學家，而且她的這趟旅行，對人類科學的歷史，也有著特別不同的意義。她這次帶回紐約的實驗結果，使得20世紀的物理進展，發生了革命性的重大改變，也使得兩位中國科學家李政道和楊振寧，以革命性的深邃理論成就，得到了在世界科學上擁有至高地位的諾貝爾物理獎。這位女科學家就是吳健雄。

1956年4月，李政道和楊振寧對於長久以來科學家一直深信的一個科學觀念，提出了大膽而革命性的質疑－－宇稱不守恆。然而科學上富有獨創意義的猜測是偉大的，但它的實證價值必須有賴於實驗。

同年5月的一天，吳健雄的辦公室來了兩個年輕人。

「你看，又是t－Q之謎。」吳健雄大致明白了兩人的來意。

「應該進行一系列實驗，我們想恭請您出山。」李政道沉吟片刻，接著強調，「先生曾經成功地驗證過費米的β理論，因此想請先生指教！」

吳健雄原本計劃與丈夫赴歐洲講學，為了這次前人未曾涉足的實驗，她毅然放棄了此行。

實驗難度之高，精確條件要求之嚴苛遠出乎吳健雄的設想，為此她只好到華盛頓的國家標準局實施她的實驗。

實驗牽動著眾多科學家的心。吳健雄和她的助手們進入極其緊張的現場操作，為了不錯過儀器儀錶的任何一個細微變化，吳健雄每天只吃兩個三明治，喝幾杯咖啡，寸步不離實驗室。遠在紐約的李政道和楊振寧時刻惦念著實驗的進程。「對於你們的假設，我抱同樣的信心！」吳健雄在電話這頭不斷重複著這句話。

不知克服了多少困難，經受住了多少挫折，1956年12月2日，吳健雄終於得出了第一次實驗結果：β射線的不對稱現象非常明顯。又經過各種有效的方法檢測和重新驗證，結果依然如此。

1957年10月，正在紐約州北部一所大學講課的吳健雄突然接到一個電話，打電話的人是時任普林斯頓高等研究所所長的奧本海默，電話那頭的他告訴吳健雄：「李政道、楊振寧獲得了今年的諾貝爾獎。」

那一年瑞典皇家科學院的諾貝爾委員會，沒有把諾貝爾獎頒給吳健雄。許多大科學家都公開表示了他們的意外和不滿：「這是諾貝爾委員會最大的失誤。宇稱不守恆的構想雖然是楊、李提出的，但是卻是吳健雄做實驗發現的。」

對自己未能獲得諾貝爾獎，吳健雄多年來從無怨言，也從未公開表露過意見。直到1989年1月，史坦伯格在《科學》雜誌發文對吳健雄的成就進行讚揚，吳健雄在給史坦伯格的致謝信中這樣寫道：「像你這樣一位近代物理的偉大批評者，所給予我這樣一個罕有的稱讚，是比任何我所期望或重視的科學獎，還要更有價值。我的一生，全然投身於弱相互作用方面的研究，也樂在其中。儘管我從來沒有為了得獎而去做研究工作，但是，當我的工作因為某種原因而被人忽視，依然是深深地傷害了我。」今天的我們不難感受到言語間些許的遺憾，這位被稱為「物理科學的第一夫人」的偉大女性、科學家把自己受到的傷害長久地、深沉地藏匿起來。