遙遠未來地球註定走向毀滅，20光年外的星球會成下一個地球嗎？

我們的太陽系能夠為生命創造完美的條件，那麼其他太陽系是否也可以做到呢？行星探測器發現了距離太陽系20光年的另一個太陽系，其中，也有一顆行星，大小和位置都恰到好處。

世界各地的天文學家，正在遙遠的太陽系中尋找新行星。迄今為止，已經發現了420多顆新行星，其中多數是像木星這樣的氣體巨星，但是它們不是離恆星太近，就是離恆星太遠。

2005年，天文學家有了一個驚人的發現，他們在其中一個太陽系中，發現了岩態行星，這些行星繞著恆星葛利斯581運行，恆星葛利斯581及其四顆行星與我們的太陽系相比十分奇異，已經發現的這四顆行星都與母恆星十分接近，比離太陽最近的水星還近。葛利斯581是一顆小型恆星，它發出的光不像太陽那麼亮，熱量也不像太陽那麼多，所以行星可以在距離它更近的地方運行，而不會被氣化。

這四顆行星中，其中幾個相當有趣，其中一個是地球質量的兩倍，它離太陽非常近，那裡太熱了，生命不能存活。但還有另一個行星，質量大約是地球的八倍，離恆星的距離足夠遠，那裡也許適宜居住。與地球一樣，那顆行星的軌道離母恆星不遠不近，剛好擁有液態水，因此，那裡可能擁有海洋和生命。

2009年3月，美國宇航局發射了開普勒太空望遠鏡，它的任務是要搜尋新太陽系中與地球相似的行星。也許會發現有甲烷大氣層的行星，或者含有氨大氣層的行星，還有可能會發現覆蓋著沉重有機物的行星，一種柏油狀的物質，更好的是能直接發現有水覆蓋的行星。或許10到20年後，我們會發現可能存在的類地行星家族。

天文學家預計，利用開普勒望遠鏡，他們有可能發現數百，甚至數千個個新的太陽系。以銀河係為例，銀河系中大約有五千億到一萬億顆恆星，其中相當一部分恆星擁有行星。我們對星系了解多少呢？我們肯定還沒有發現宇宙中的所有星系，但我們拍攝到的星系已經有600億個。當我們抬頭仰望星空，僅在視線範圍內，即便肉眼無法看到，也存在著數十億個太陽系。

很可能有一個太陽系，也擁有像地球一樣的行星，這樣的情況發生過一次，就有可能發生第二次。太陽系不會永遠存在，行星軌道會分崩離析，行星會相互碰撞，這也許就會發生在我們的太陽系。即使不出現這樣的狀況，50億年後，一場大災難也會終結我們的太陽系。

任何事物都不會永恆不變，太陽系也不例外，我們的太陽系現在看似穩定，但實際上，它正在慢慢瓦解。太陽系的過去時混亂無序的，這並不意味著它現在已經安定下來，未來仍然可能出現混亂局面。在未來，行星彼此之間的引力將逐漸打亂它們的軌道。

也許在數十億年間，行星會在引力作用下互相拉扯，最終兩個行星相互靠近，當這一幕發生時，這兩個行星就像在跳相互交錯的杜西杜舞步，其中一個或者兩個都會被擲入瘋狂的軌道，並且有可能被彈出太陽系。火星也許會被拋出太陽系，水星也許會撞入地球，那時我們的整個太陽系有可能會崩潰。

太陽系的誕生和消亡都伴隨著大量的碰撞或毀滅性的爆炸，但我們現在完全無需恐慌，這些都是數十億年以後的事情了，但在太陽的有生之年，這些都是一定會發生的。無論以何種方式，我們的太陽系都會註定要毀滅。