魷魚的皮膚語言，有14個「字母」

儘管擁有智力，頭足類——包括章魚、魷魚、烏賊等——與哺乳動物有很大的區別。它們與人類的共同祖先可能是某種生活在7.5億年前的有眼點的蠕蟲。這些海洋生物也許最接近於我們將遇到的外星人，難怪認知科學家、哲學家和其他的意識研究者們如此鍾情於它們。

據Journal of Neuroscience最近刊登的一篇論文，觸手怪們別有玄機。台灣神經科學家Tsung-Han Liu和Chuan-Chin Chiao研究了橢圓形魷魚如何控制它萬花筒般變化的皮膚並取得了新發現。

Chiao在魷魚大腦視葉的不同部位放置了電極。令人驚訝的是，刺激視葉的不同位點會導致同一身體部位的顏色變化。事實上，似乎是視葉在控制肌肉收縮或舒張色素細胞，因而產生了那些顏色變化。

Anna Vlasits在《連線》雜誌上特別報道了這篇論文，並指出這些顏色變化可以互相獨立地發生：

當Chiao刺激某一個位點時，魷魚的外套膜轉變為黑色。刺激另一個位點使外套膜呈現出橫向粗條紋，換個位點又變為縱向細條紋……它身體的每個部位都有各自的模式，所以魷魚可以同時擁有圓點花紋鰭、黑色觸手和條紋外套膜。魷魚似乎擁有一個模式字母表，可以在視葉的「拼貼畫」中反覆出現。據Chiao的計數，它只包含14個字母，就像上百個鍵的鍵盤上只有26個字母一樣。

那些冗餘度也許可以解釋魷魚是怎樣做到如此快速變色的。Chiao推測魷魚每一秒鐘都在不斷產生新的化合物，這使得它能快速變色。這些顏色變化如何用於對其他魷魚交流是進一步研究的課題。

這些海洋生物的大腦如此迥異於我們，你實際上無法用靈長目作為比較集。你甚至不能只盯著大腦看。比如章魚，它有超過半數的神經元分布在觸手上。這使得研究它們既有前景也有挑戰。