為什麼地外生命可能需要外星海洋？

研究行星的科學家認為，外星生命居住在有水的地方。但最新研究表明，一個宜居的世界可能不僅需要水，還需要海洋。

根據一篇天體生物學雜誌上發表的研究，一個科學家團隊在一個模擬的類地行星上創建了一個關於海洋環流的計算機模型實驗，結果表明，海洋在一個可居住的、穩定的氣候中起著至關重要的作用。英國東安格利亞大學的應用數學家David Stevens在一份聲明中說：「在我們太陽系外發現的行星數量正在迅速增加，但這些行星上是否有生命存在呢？上述實驗將有助於解答這個問題。」

近年來，在銀河系中已知的、可能適宜居住的地外行星的數量迅速增加，這主要得益於NASA的開普勒望遠鏡，可以探測到穿梭在閃耀的行星間的小行星。

科學家們計算出，五分之一的類太陽恆星可能擁有位於「宜居帶」中的類地行星——宜居帶是個圍繞在行星周圍、被認為肯定有水存在的區域。研究人員現在在進行深入研究，尋找水以及其他生命存在的跡象。

對於許多類地行星可居住環境的模擬幾乎都聚焦於其大氣環境。但現在，Stevens和他的同事們創造了一個有海洋覆蓋的行星的模型。通過模型，他們研究了當海洋存在時，改變行星的旋轉速度會如何影響熱傳導。

他們發現，巨大的水體在緩和氣候變化方面發揮了重要作用。海洋「是非常有益的，因為它們使表面溫度的季節性反應變得非常緩慢，即使在太陽能的加熱作用下，」Stevens說，「這有助於確保地球上的溫度變化保持在可承受的水平。」

「海洋的溫度傳遞到地球上，會使地球表面更適合居住」，研究人員說，「許多行星位於所謂的可居住的恆星區，但沒有海洋，表面溫度波動很大。火星就是一個很好的例子：雖然在太陽系可居住區域軌道內運行，但火星一天的溫差是82攝氏度。」

「總結一下就是，根據氣候模擬實驗中海洋的重要性，可以幫助我們判斷類地行星是否可以發展和維持生命。」