靠重裝騎兵稱雄的游牧民族：帕提亞人創立的安息帝國

公元前238年，中亞的游牧部落帕尼人在阿爾沙克一世的帶領下，消滅了統治帕提亞的原塞琉古王朝總督安德拉戈拉斯，定居在帕提亞地區，帕提亞帝國（亦稱阿爾薩息王朝或安息帝國）就此建立。塞琉古王朝多次征討未果後，被迫默認帕提亞的地位。隨著塞琉古王朝的進一步衰落，帕提亞人入侵伊朗高原，逐漸佔領了波斯和美索不達米亞。伊朗高原殘存的一些希臘殖民地以自治城邦的形式臣服於帕提亞。此後，帕提亞人越來越傾向于波斯文化，並吸收了古老波斯統治者的理念。

塞琉古王朝和後繼諸國的疆域（藍色：托勒密；綠色：卡珊德拉；淺黃：塞琉古；深黃：利西馬科斯；紫色：伊庇魯斯）

塞琉古王朝滅亡後，帕提亞同地中海世界（羅馬共和國及隨後的羅馬帝國）發生衝突，這場戰爭被認為是「羅馬波斯戰爭」的前半段。在著名的卡萊戰役中，帕提亞的重裝騎兵和騎射手聯合，擊敗了克拉蘇率領的羅馬軍團。但後來，帕提亞的首都泰西封（今巴格達東南32公里處）曾多次被羅馬軍隊攻破。

卡萊戰役中的帕提亞騎射手

帕提亞君王來自阿爾薩息家族，沿用波斯帝國的「沙汗沙」（意為眾王之王）稱號。帕提亞大貴族的勢力十分強大，他們和王族組成的元老會議可以決斷王位繼承等大事，卡萊戰役的統帥蘇倫納就出身於錫斯坦的大貴族——蘇倫家族。1世紀初，蘇倫家族向東擴張，佔領了北印度的犍陀羅地區。其指揮官不久就宣布獨立，建立了印度-帕提亞帝國（又稱岡多法勒王朝）。但這個政權並未存在多久，就於公元75年被貴霜帝國滅亡。總之，帕提亞帝國的統治較為鬆散，很多地方都處於半自治狀態，此外，帕提亞還擁有許多自治的附庸王國和城邦。由於權力分散，帕提亞帝國在王權空白期極易內亂，帕提亞帝國晚期便出現了持續不斷的內戰和騷亂。

帕提亞帝國疆域圖（公元前100年）

3世紀初，帕提亞帝國和羅馬帝國都進入了「多事之秋」。當時，羅馬帝國開始進入「三世紀危機」。「五賢帝」之一、哲學家皇帝馬可·奧勒留的親生兒子，安敦尼王朝的末代皇帝康茂德被人刺殺，羅馬帝國的「黃金時代」和「羅馬和平」就此結束，羅馬內部矛盾開始爆發。隨後，塞維魯登上帝位，建立賽維魯王朝。塞維魯臨死前囑咐兒子們：「讓士兵發財，其餘的人可以一概不管。」可見當時的政治局面有多麼混亂。賽維魯的兒子卡拉卡拉皇帝在位期間，國內充滿宗教狂熱和內亂。接下來，繼位的埃拉伽巴路斯和亞歷山大·西弗勒斯也為內患所困。羅馬將軍們為帝國帶來了混亂，一個又一個的「軍營皇帝」相繼上台，其中一些人只統治了很短的時間。

帕提亞帝國的具裝騎兵

與此同時，帕提亞帝國也同樣陷入了一片混亂。2世紀初，由於亞美尼亞問題，帕提亞帝國和羅馬帝國之間的戰火再次被點燃。公元116年、165年和197年，帕提亞帝國的首都泰西封三次被羅馬人攻陷。帕提亞因此陷入了惡性循環：對外戰爭失敗——中央政權被削弱——地方勢力變強——中央政權更加無力——對外戰爭再次失敗。帕提亞帝國持續多年的內戰也使帕提亞的大貴族們對中央政府感到失望，並且離心離德。

公元217年，帕提亞在尼西比斯同羅馬作戰。由於羅馬皇帝卡拉卡拉被刺殺，將領馬克里努斯被羅馬軍團擁立為皇帝。急於回國的馬克里努斯被帕提亞末代沙汗沙阿爾達班四世擊敗後，於第二年與後者簽訂了和平條約。馬克里努斯不僅付出了巨額贖金，還將大部分美索不達米亞割讓給了帕提亞帝國，但他最後被競爭者埃拉伽巴路斯擊敗。阿爾達班四世雖然成功擊退了羅馬人，卻在國內遭到巴拉什（沃洛加西斯六世）的挑戰，後者甚至在公元221—222年間將自己的名字鑄造在錢幣上。總之，帕提亞帝國的沙汗沙此時已沒有了無上的權勢，而且被內部和外部的事務弄得焦頭爛額。這就給了波西斯行省當地貴族崛起的機會。

帕提亞帝國的騎兵軍官和馬上掌旗官

帕提亞帝國統治時期，波西斯行省的心臟地帶——波斯人的發源地法爾斯省處於半自治狀態，並且保留了很多古老傳統。當地的統治者擁有鑄幣權，並被稱為波西斯諸王。隨著帕提亞的衰落，當地伊什塔爾城一個供奉安娜希塔女神的世襲祭司薩珊波斯，開始帶領家族崛起。此後，薩珊波斯的兒子巴巴克推翻了伊什塔克爾城的統治者——巴茲倫吉家族的齊赫爾。薩珊波斯家族的勢力就此急劇擴張，很快就不再局限於伊什塔爾城。巴巴剋死前，該家族已基本統一波西斯地區。

以波西斯為中心崛起的薩珊波斯帝國(粉色：羅馬帝國；淺藍：帕提亞帝國；橙色：薩珊波斯王國；天藍：亞美尼亞；深藍：貴霜帝國）

公元222年，巴巴克去世後，長子沙普爾繼承王位。不過，沙普爾很快便意外去世，巴巴克的另一個兒子阿爾達希爾一世繼位。他將統治中心遷至波西斯以南的阿爾達希爾—花拉（今菲魯扎巴德）。阿爾達希爾一世鞏固了他在波西斯的統治後，迅速擴張勢力，並奪取了鄰近地區：克爾曼、伊斯法罕、蘇薩、梅塞內。他的擴張引起了帕提亞帝國阿爾達班四世的注意。公元224年，阿爾達班四世下令胡齊斯坦的總督討伐阿爾達希爾一世，結果討伐失敗，阿爾達班四世不得不率兵親征。公元226年，在霍爾木茲甘，阿爾達班四世亦被擊敗。之後，阿爾達希爾一世在泰西封加冕為波斯唯一統治者，結束了帕提亞帝國近400年的統治，建立了薩珊波斯帝國。阿爾達希爾一世得到了「沙汗沙」的稱號，開始統治這片被稱為伊蘭沙赫爾的土地。

帕提亞帝國和薩珊波斯帝國之間的交戰（1.薩珊波斯早期具裝騎兵；2.帕提亞具裝騎兵；3.薩珊波斯持旗手）

薩珊波斯銀盤，它刻畫了阿爾達希爾一世擊敗阿爾達班五世

在接下來的數年裡，阿爾達希爾一世繼續向東方、西北方擴張勢力，相繼征服錫斯坦、戈爾甘、呼羅珊、馬爾吉亞那等地，兵鋒直逼貴霜帝國。

貴霜帝國（1—3世紀）曾是位於中亞地區的強國，它在迦膩色伽一世及其繼承者統治時期處於鼎盛狀態，與漢帝國、羅馬、帕提亞共稱亞歐四大強國。但3世紀時，貴霜帝國實力大減，僅能勉強維持統一。阿爾達希爾一世在公元230年左右進攻貴霜帝國的索格狄亞那、巴克特里亞、喀布爾等地時，貴霜帝國實際上已分裂為東西兩部分，西部的貴霜帝國屈於武力，被迫向薩珊波斯帝國稱臣納貢。在薩珊波斯帝國的持續攻擊下，貴霜帝國一蹶不振，並最終解體。

貴霜帝國的軍隊

帕提亞帝國雖然滅亡了，但統治亞美尼亞的阿爾薩息家族支系卻倖存下來。此後，亞美尼亞的阿爾薩息家族在羅馬帝國和薩珊波斯帝國的夾縫中一直生存到了5世紀。

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