從技術和需求分析：日本不會把出雲級改成輕型航母

日本海上自衛隊的「出雲」級直升機驅逐艦或許是當代最受爭議的大型水面戰艦。由於這種戰艦因其非常特殊的構型、以及開發國擁有武器裝備在法律上受到限制的問題，自方案公開起該艦就已經受到來自亞太區域很多國家的強烈反對和日本國內輿論的批評。很多分析者認為該艦是日本在發展航空母艦過程中的「敲門磚」，並認為「出雲」級事實上具備改裝為輕型航母的潛力。事實果真如此嗎？

從設計上看，「出雲」級在幾何規格上與義大利的「加富爾公爵」號輕型航空母艦非常類似。「出雲」級艦長248米、舷寬38米、吃水7.5米、滿載排水量26000噸，而「加富爾公爵」號艦長235.6米、舷寬39米、吃水7.5米、滿載27100噸，兩者看起來非常接近。此外，兩者都採用4台LM2500燃氣輪機、最大航速都在30節左右、載機數量也比較接近。有鑒於此，很多人認為「出雲」級可以改裝為類似「加富爾公爵」號的輕型航母，並具備類似的航空運作能力。

然而，如果對「出雲」級的設計進行分析，便不難發現這種看似輕型航母的裝備實則就是個僅有個輕型航母的外形的直升機母艦。基於方便直升機快速從機庫進入甲板起飛點的考慮，「出雲」級在飛行甲板中軸線前端設置了升降機。這對於直升機起降運作是非常合適的選擇，但是如果用在輕型航母上則是行不通的。輕型航母上一般搭載短距起飛/垂直降落戰鬥機，這一升降機恰好位於戰機的短距起飛點上。即便不考慮升降機強度能否滿足戰鬥機起飛時的受力要求，這種設計也會使得艦載機運作能力瞬間損失一半。更糟糕的是，由於「出雲」級在設計時根本沒考慮升級改裝的問題，如果要移動升降機位置則需要在艦體側舷進行開口、並對前飛行甲板進行整體性更換，這會嚴重破壞「出雲」級的航行穩性。

同樣是受制於升降機位置的問題，「出雲」級雖然名義上擁有不次於輕型航母的機庫面積，實則由於前升降機的機械結構而使得實際可用面積大幅縮水。非但如此，前升降機的機械結構事實上還將「出雲」級的機庫分割為前後兩部分，這為該艦的艦載機調度和存放造成了很嚴重的麻煩。此外，「出雲」級的飛行甲板設計上也存在問題。這種專為起降直升機設計的戰艦根本沒有考慮過搭載除直升機以外其他航空器的問題，因此加班強度根本不適合搭載固定翼飛機。這一點在其前身「日向」級上已經得到了驗證——MV-22傾轉旋翼機在「日向」級上起降時，因重量超過「日向」級甲板的設計標準且要向甲板噴射熱燃氣流（MV-22採用渦軸發動機，垂直起降時發動機尾噴口垂直於機翼直接對向甲板，會產生不太強烈的燃氣流）而必須臨時對甲板進行加強。MV-22尚且如此，如果搭載F-35一類重量更大且起降時對甲板燒灼更嚴重的固定翼戰鬥機的後果可想而知。

事實上，輕型航母對於日本海上自衛隊來說，本來也不是什麼合適的裝備。縱觀冷戰時代以來發展輕型航母的國家，除了印度和泰國以外，其餘國家幾乎都是地中海和大西洋沿岸國家（即便是印度和泰國，其裝備的輕型航母也分別是從英國和西班牙這兩個大西洋沿岸國家買的）。地中海海域面積有限、受直布羅陀海峽和蘇伊士運河的限制幾乎就是歐洲大陸和非洲大陸之間的「內湖」，而歐洲國家又普遍不具有與大西洋對岸的美國爭奪海上霸權的能力，因此對於歐洲國家來說輕型航母是非常合適的選擇。

然而對於一面瀕臨日本海、黃海和東海，另一面直接面對西太平洋的日本來說，其海上航空力量或者局限於本土周圍活動，或者需要進行遠洋部署，在這種情況下輕型航母這種「跑不遠、拳頭弱」的裝備便成為了不折不扣的「雞肋」——在日本近海，輕型航母有限的作戰能力會被中、俄乃至韓國海軍和空軍完全壓制，在西太平洋方向上則又沒有和美國海軍對抗的能力（當然按照目前的美日關係來說也沒有這個必要）。在這種情況下，日本海自對於發展輕型航母興味瞭然，也是難免的事。

另一方面，如果日本確實希望發展航母，至少需要與中國和俄羅斯目前裝備的大型航母對等級別的航母才能實現與區域大國在海上進行對抗的可能。因此，對於日本而言，只有發展至少6萬噸以上級別的航空母艦，才能滿足其潛在需求（日本海自是否確實有這種需求姑且不論）。但對於目前的日本來說，建造9000噸級的驅逐艦尚需要從美國引進燃氣輪機、武器系統，建造6萬噸級的航母要面臨什麼程度的技術困難可想而知——事實證明，「出雲」級改造航母費時費力、難堪大用，建造2萬噸級輕型航母純屬雞肋、無的放矢，建造6萬噸級大型航母又有心無力，日本事實上根本不像某些人想像的一樣做好了發展航母的準備。

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