SpaceX即將開啟國際空間站之旅：從阿波羅飛船發射地升空

北京時間2月18日消息，據美國《華盛頓郵報》網路版報道，埃隆·馬斯克旗下太空探索公司SpaceX定於周六上午10:01發射「獵鷹9號」火箭，由於此次任務選擇在「阿波羅11號」曾經的發射地實施，因此具有了特別的歷史意義。

圖譯：「亞特蘭蒂斯」號太空梭從肯尼迪航天中心39A發射台發射升空

極具紀念意義的發射台

數十年來，它就像一個摩天大樓矗立在佛羅里達海岸，塔頂高度超過400英尺（約合122米）。當年，那些探索宇宙的宇航員們乘坐電梯升向塔頂，最後看一眼拍擊佛羅里達海岸的海浪，然後乘坐「阿波羅」飛船或太空梭沖向太空，這其中就包括最先登月的尼爾·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）、巴茲·奧爾德林（Buzz Aldrin）以及邁克爾·柯林斯（Michael Collins）。

但在2011年，隨著太空梭退役，美宇航局無法再將宇航員送入太空了，作為一個偉大時代的象徵，美宇航局的39A發射台也隨之荒廢。如今，這個頗具紀念意義的發射台即將復活。如果一切進展順利，由埃隆·馬斯克（Elon Musk）創建的商業太空探索公司SpaceX周六早晨將從39A發射台發射「獵鷹9號」火箭。

儘管SpaceX 最終計劃將美宇航局宇航員從39A發射台發射升空，但周六的發射將沒有人類乘客，而只是裝載為國際空間站運送的5500磅（約合2495公斤）貨物和實驗用具。39A發射台共執行了六次「阿波羅」登月任務，其中包括「阿波羅11號」，這也是人類首次登上月球的任務。它還成為多次太空梭任務的發射地，因此被列入《美國國家史跡名錄》（National Register of Historic Places）。

馬斯克去年在接受採訪時說，他十分感謝美宇航局將39A發射台租給SpaceX使用。他說：「我覺得我們非常的榮幸，我對這個發射場始終充滿極大的敬意。我從來不敢想像我們會有機會在『阿波羅11』號曾經的發射場執行發射任務。」

私營太空探索公司崛起

39A發射台（SpaceX已用時多年對其翻新）的復活也是美宇航局將肯尼迪航天中心轉變為所謂「多用戶太空發射場」的計劃的一部分。美宇航局和美國空軍將大片發射區域租借給商業公司，這些公司承擔了傳統上完全由政府部門扮演的角色。肯尼迪航天中心附近的卡納維拉爾角空軍發射基地就歸屬於美國空軍。

與此同時，美宇航局目前正專註於實施探索深空。美宇航局巨大的「獵戶座」太空發射系統計劃在2018年實施登月任務，也將從39B發射台發射升空。儘管這次登月任務原本不搭載宇航員，但美宇航局如今又在探尋將人類再次送入月球的可能性。

私營太空探索公司崛起的身影無處不在，他們的公司標誌正與美宇航局Logo和美國國旗一起升起。例如，波音和SpaceX與美宇航局簽訂了一份合同，計劃將宇航員送入國際空間站，該公司已經對41號發射台進行了翻修，同時接手了一個以前是太空梭處理站的地方。在與SpaceX爭奪39A發射台失敗以後，傑夫·貝索斯（Jeffrey P. Bezos）旗下「藍色起源」（Blue Origin）正在租用當地另一個發射場。

根據谷歌Lunar X Prize競賽的一部分，Moon Express也在努力將航天器發射到月球，該公司也與美宇航局達成合作，在肯尼迪航天中心測試月球登陸器。

美宇航局肯尼迪航天中心的湯姆·恩格勒（Tom Engler）說：「目前，肯尼迪航天中心正同時開展四個載人航天項目：獵戶座、SpaceX、波音和『藍色起源』，這四個項目的目標都是在幾年內將人類送入太空。如果你回顧一下載人航天歷史，發現只有三個國家曾將人類送入太空，即美國、俄羅斯和中國。」

再次進行火箭回收嘗試

美宇航局在一份聲明中稱，SpaceX從39A發射「獵鷹9號」火箭，對「肯尼迪航天中心向多用戶航天發射場的轉型而言是一個轉折點。根據這一計劃，肯尼迪航天中心將支持公私探測任務，支持與美宇航局一起實施的任務。」

SpaceX定於周六上午10:01發射「獵鷹9號」火箭，在發射10分鐘後，SpaceX將再次嘗試在佛羅里達州建的著陸台上回收助推器。按照傳統，火箭的第一級將墜入大海，但SpaceX已經成功回收了多個助推器。今年晚些時候，該公司計劃首次將之前回收利用的助推器發射升空。

此外，SpaceX還計劃在今年首次發射重型火箭「Falcon Heavy」，這種動力更強勁的火箭已經開發了數年之久。SpaceX計劃最早在2018年的無人探索任務中，使用Falcon Heavy火箭將「Red Dragon」飛船送入火星。

SpaceX還計劃在39A實施載人探索任務，將美宇航局的宇航員送入國際空間站。美國政府問責辦公室（GovernmentAccountability Office）近日表示，儘管兩家公司原計劃在2017年進行載人火星探索任務，但SpaceX和波音已經推遲了計劃，有可能將這種任務推遲至2019年實施。

SpaceX在肯尼迪航天中心還有一個發射場，即40號發射台。不過，去年9月份，「獵鷹9號」在發動機測試前的燃料灌注過程中發生爆炸，使得40號發射台受到嚴重損毀。（編譯/清辰）