SpaceX龍飛船本周末將搭載NASA的「三眼烏鴉」升空

據外媒報道，當地時間周六SpaceX將執行第十次國際空間站補給任務(CRS-10)，龍飛船將搭載NASA技術的一個關鍵設備升空。這個設備未來將允許衛星修復已經在軌道上的其他航天器。這個模塊被稱為「 Raven」（烏鴉），將要測試一種新型的太空導航系統。

由於這個模塊配備了三個光學儀器，因此工程師開始稱之為「三眼烏鴉」（與《權力的遊戲》中的綠先知三眼烏鴉同名）。 NASA衛星服務項目部的副項目經理Benjamin Reed表示：「將攜帶我們設備的SpaceX太空艙是龍飛船。所以我們的『三眼烏鴉』將『騎』在龍飛船背上飛行。」

這個新系統對NASA至關重要。 具體來說，該機構希望創建一種特殊類型的服務衛星，可以修復或為老化的空間探測器補充燃料。 通常，軌道上的衛星約有十年的有限壽命，因為隨著時間的推移它們最終將耗盡操作所需的燃料。但是，維修衛星可能會使軌道上衛星的壽命延長。

Reed表示：「軌道上99%以上衛星的範例是，當衛星缺少燃料時，你就得再建造一個。 如果你有一個機器人可以對其進行修理或將其放入一個新的儀器中，你將能從這筆投資中獲得更多的價值。」然而衛星在太空上的位置可能有很大的不同。地面操作者可以引導衛星在軌道上的運動，但是維修型衛星的位置可以在其圍繞地球的路徑上波動多達數公里。另一方面，有效的維修衛星必須能夠以厘米級精度移動，以便趕上另一顆衛星。由於地面和航天器之間的通信延遲，它的允許必須是自主的。

而Raven將測試導航系統，使這些稱為可能。 該模塊是一個白色盒子，包含三個關鍵的感測器——可見光、紅外和激光雷達測距感測器(LiDAR)。這些工具將被用來識別太空中的維修衛星，並測量它的距離及運動軌跡。 未來的服務衛星隨後可以使用Raven系統來找出需要補充燃料的航天器。

龍飛船本周末將搭載包括Raven在內的5500磅科學實驗設備。 一旦貨艙到達I國際空間站，Raven將被加拿大雙臂機器人安裝在站外的平台上。Raven將在國際空間站停留兩年。該模塊將通過跟蹤航天器來查看NASA的導航演算法。如果跟蹤有問題，NASA可以對Raven進行重新，使其導航系統更精確。