穀神星發現「可構成生命」的有機碳化物

NASA 的黎明號小行星探測器繞行觀測穀神星將近2年，近日科學家首度在「穀神星」北半球Ernutet 火山口的周圍，發現具有「碳」的生命構成物質，因此將它列為在太陽系內跟地球一樣是「有生命的行星」。

穀神星位於火星與木星間，是小行星帶中最大的天體，直徑約950公里，距離太陽約為地球離太陽的三倍，它的地殼由冰與岩石結合，地表具有火山。

首席科學家Christopher Russell 說，本次通過可見紅外線光譜儀探測，發現在Ernutet 火山口附近約1,000平方公里的範圍內發現了碳化物。

但他透露，要證明這些稀少的有機體可以形成微生物，還需一大步，不過也代表著我們必須持續探索。

黎明號繞行穀神星近2年，目前位置已經位於較高緯度.

23日將會進入距離地表約20,000公里的新高度拍攝不同的軌道面，屆時可以更確定它與其他天體的相對位置。

研究團隊表示，穀神星進入春季後，就會越來越亮，到時候能觀測到的特質也就更多，能獲得更多線索。