日本對大清備戰到處採購巡洋艦，其中一艘歸途中失蹤

自從1874年發生台灣的「牡丹社事件」後，完成了維新，開始在近代化道路上狂奔的日本對中國的領土野心日益暴露。日本海軍在19世紀70年代已經裝備了扶桑、龍驤、金剛、比叡等四艘鐵甲艦和裝甲炮艦，面對清朝幾隻艦隊的木製和鐵肋木殼巡洋艦佔據了相當大的優勢，但隨著1881年李鴻章在德國訂購定遠鎮遠兩艘大鐵甲艦和濟遠號巡洋艦，這種優勢瞬間蕩然無存。

在東亞曾經風光一時的裝甲炮艦比叡號。

為了扭轉日中海軍力量對比的頹勢，1881-1884年日本的海軍卿川村純義反覆提出了多種海軍艦隊擴充計劃。日本當時的財政收入過於有限，雖然日本人已派遣了海軍武官黑岡帶刀前往英國同後來名貫中西的艦船設計師懷特密商購買英國一等鐵甲艦的事宜，但懷特給出的不低於70萬英鎊的報價實在是日本難以承受的。這裡還有必要提一下，懷特先生當時作為阿姆斯特朗公司的總設計師，在推銷軍艦方面被公司董事會許以每噸兩英鎊的高額傭金，如果他這次推銷成功將獲得19000英鎊的提成。也許各位並不清楚兩英鎊在1881年是什麼樣的購買力，簡單舉一個例子，當時4.2英鎊是一名有工作經驗的女佣人一年的薪水，只要20英鎊就可以支付在布里斯托爾一棟帶前後花園的聯排房屋一年的租金。

在買不起大鐵甲艦的情況下，川村純義只能退而求其次，最後日本議會通過的大艦建造計劃是採購三艘大型快速巡洋艦，要配備有重炮足以對付最好的鐵甲艦（這段聽著跟大清對巡洋艦的要求挺像，其實當時口袋裡缺錢又必須備戰的國家應該都得這麼辦）

急切推動日本海軍擴張軍力的日本海軍卿（即海軍大臣）川村純義

川村純義訂購的三艘大型防護巡洋艦（按照東亞的標準是大型），其中兩艘是向英國阿姆斯特朗廠訂購的3700噸的浪速和高千穗號，而第三艘的名字——畝傍號卻並沒有出現在甲午戰爭的日本艦隊名單里。

畝傍號是日本向法國的吉倫特鐵工廠訂購的一艘3615噸的防護巡洋艦，其體量與浪速高千穗相比毫不遜色。畝傍號外觀是一艘典型的法國式巡洋艦，分布著前中後三根桅杆，長98米寬13.1米，其7.5的長寬比在1884年的巡洋艦中是相當突出的。

由於有著如此細長的艦型，畝傍號有著18.5節的最大航速。同時，法國設計師為了最大化的給日本客戶提供火力，給畝傍號一共配備了4門240毫米炮和多達7門150毫米炮，這些主副火炮均為克虜伯後膛炮。

畝傍是日本的一處山名，山腳下有個日本當年很信的所謂神宮，在1885年為該艦選定艦名時，還有兩個備選艦名分別是蜻蛉和磐余。在古代的日本，蜻蛉和秋津洲一樣都是日本的一種代稱，磐余則是另一座山腳下有神宮的神山。

和浪速和高千穗一樣被日本方面寄予厚望的畝傍號，其沉重的4門主炮安裝在兩舷伸出的耳台上，再加上7門副炮、6門小速射炮和14門機關炮，使得畝傍號的上部重量偏大。

1886年9月2日，畝傍號在拖船拖帶下駛出勒阿弗爾港開始試航，當天認定了18.36節的最大航速。

1886年10月18日，在法國船長和日本接艦委員飯牟禮俊位海軍大尉的指揮下，載有法國和日本共計90名艦員的畝傍號解纜離港，開始了一萬海里的返航日本之路。

在畝傍號已經完成了8700多海里的航程後，她於1886年12月3日離開新加坡準備直駛日本的橫須賀，但在其預定到港的12月14日，畝傍號並未如期出現，沿途的裝有電報線的各個港口和島嶼也都報告沒有發現過這艘新巡洋艦。也就是說，畝傍號失蹤了。當時的海船包括軍艦在內還沒有一艘裝備有無線電的，畢竟馬可尼在十年後的1896年才申請無線電通信技術的專利。歸航軍艦的失蹤立即給日本海軍帶來了巨大的壓力，他們急忙派出海軍軍官登上客船明治丸和長門丸出海搜索，隨後又派出鐵甲艦扶桑和輕巡航艦海門出海搜尋。但是十多天過去仍然沒有任何蹤跡。

一時間日本各地謠言四起，有人說是3600噸的巡洋艦也不是歐洲水手們傳說中的那些巨大海怪的對手，被大烏賊什麼的給拖下海去了；還有人說是船上只有90人，遠遠低於300多人的定額，在南海遇到了海匪被搶劫後鑿沉了；更有甚者說清國海軍不能坐視日本海軍日益壯大，於是派出好幾艘巡洋艦對人員和彈藥都沒有準備的日本新艦發動突然襲擊將其擊沉。連李鴻章都已經通過各國外交官聽到了來自日本的這些風傳，甚至已經在考慮是否需要讓北洋進入戒備裝備以防不測。

不過最終，日本海軍還是接受了事實，這艘艦型瘦長同時上部重量過重的法國式巡洋艦因為復原能力不足，估計是在南海遭到熱帶風暴傾覆沉沒了。因為回航軍艦都會購買保險，事後，日本海軍用保險公司支付的賠償款重新在英國訂造了防護巡洋艦秋津洲號。而畝傍號則在1887年10月19日的日本政府官報上正式宣布全損，直到130年後的今天，這艘巡洋艦的蹤跡也未能被人所發現。