麻醉劑注射進人體後，是如何發揮作用讓人感覺不到疼痛的？

你可能還記得從十開始倒數，在你基本數到五之前，你已經完成手術而蘇醒了，你可能覺得你睡著了，但不是這樣的，你被麻醉了，這比「睡著」複雜多了，你失去意識，而且無法動彈，無法產生記憶或但願不會感到疼痛，如果無法同時阻斷那些過程，許多手術可能會因，身心創傷太大而無法執行。

圖一

來自埃及、亞洲及中東古老的醫學文稿，都有描述早期的麻醉藥，含有像罌栗、曼德拉草果實及酒精的成分，現今麻醉師常結合，局部、吸入性及靜脈注射藥物，以獲得手術需要的正確組合，局部麻醉阻斷，身體特定部位的疼痛訊號傳遞至腦部，疼痛及其他訊息以電子脈衝運行與於神經系統，局部麻醉劑是借著設立電流屏障而產生作用，它們與神經元細胞膜的蛋白質結合，而使得帶電粒子能流進與流出並將帶正電粒子阻擋於細胞外，可卡因就是執行這種機制的一種化合物，其止痛作用是由一位眼科實習醫師的，舌頭佔到一點而意外發現的，至今它仍偶爾用作麻醉劑。但現在有許多更常用的局部麻醉藥，具有相似的化學結構與作用機制。但對於病人需要昏迷無知覺的重大手術，將需要能作用於整個神經系統——包括用於大腦的藥物。

圖二

吸入性麻醉劑就有這樣的作用，在西方醫學中乙醚就是最早普遍使用的一種，過去它以娛樂性藥物而聞名，直到醫師們發現，人們有時沒注意到他們在乙醚的影響下而受到傷害，在1840年代，醫師開始使用乙醚，來鎮靜拔牙及手術的病患，在其後數十年，一氧化二氮開始變得普遍，至今仍使用中。然而乙醚的衍生物，如七氟醚更為常用。

吸入性麻醉經常會額外加用靜脈注射麻醉。後者是在1870年代研發出來，常用的靜脈注射麻醉劑包括鎮靜劑如異丙芬，可導致昏迷無意識狀態，以及鴉片類如芬太尼，可減輕疼痛，這些全是麻醉劑似乎也是，借著影響神經系統的電子訊號發生作用。通常當大腦不同部位之間相互交流時，其中的電子訊號就像一個失序的合唱團，這種連結方式讓你保持清醒、有知覺、但是一旦被麻醉。

圖三

那些訊號就變得較平靜、較有秩序，即大腦不同部份之間，不再彼此溝通。這倒底是如何發生的，我們仍有許多地方不清楚。許多常用的麻醉劑會與大腦神經元的GABA-A受體結合。它們可以維持通道開放，讓帶負電的粒子流入細胞內，負電堆積就好像原木堵塞，阻斷神經元電子訊號傳送。神經系統有許多這種門控通道，來控制神經、記憶及意識的路徑。大多數的麻醉劑可能不只一種作用，而且不只作用在神經系統而已。

許多麻醉劑也會影響心臟、肺臟及其他重要器官。就如早期的麻醉劑，包括熟悉的毒物如鐵杉與烏頭，當然現代的麻醉劑也有嚴重的副作用。所以麻醉師必須以最恰當的比例混合藥物，以產生麻醉的所有作業。同時小心的檢測病人的生命體征，及視需要調整混合藥物，麻醉師複雜的但是了解如何使用它，為了讓新的以及更好的外科技術得以發展，外科醫師必須學會如何安全的執行剖腹產手術、打通阻塞的動脈，置換損傷的肝臟及腎臟，以及許多其他挽救生命的手術。

每一年新的麻醉技術都在進步，這將確保更多病人能熬過手術的身心創傷。