厲害！龍飛船復活美國塵封多年太空聖地

小火箭出品

本文作者：邢強博士

SpaceX公司的龍飛船執行了新的國際空間站貨運任務。

龍飛船的此次發射有什麼不一樣的意義？

龍飛船的這次發射對於SpaceX公司乃至整個美國航天界有著非常重要的意義。實際上，如果拋開無休無止的政治陣營觀點的話，龍飛船的這次發射對於振奮人類太空探索的熱情有很大的幫助，可謂意義非同一般。

用年輕人的一句話說，或許就是：

厲害了！馬斯克的龍飛船復活了塵封多年的太空聖地。

為什麼這次發射龍飛船的39A發射場會被視作是太空聖地呢？

本次龍飛船的發射地點並沒有在SpaceX公司的傳統發射場卡納維拉爾角空軍基地的40號發射場，而是選擇在充滿了傳奇色彩的39A發射場進行發射！

之前的40號發射場，是美國空軍在2007年4月25日租給SpaceX公司的。該發射場在1965年至2005年間，主要承擔美國空軍發射大力神3號和大力神4號火箭的任務。雖然後來40號發射場承接了發射卡西尼號土星探測器的任務，但該發射場本質上還是一個軍用發射場。

而龍飛船這次選擇的39A發射場則完全不同！這個發射場可以說是人類航天的聖地。

小火箭僅列舉39A的部分任務，該發射場在人類太空探索事業中的地位就基本上一目了然了：

上世紀60年代，卡納維拉爾角發射中心，第39號發射場的指示牌和信號燈後面，一枚土星5號火箭整裝待發。（39號發射場由39A、39B和39C組成。）

1969年5月20日，一枚土星5號火箭（出廠編號506）頂著阿波羅11號飛船，緩緩地向39A發射場行進。之後的事情，很多人都比較熟悉了：1969年7月16日，這枚火箭，從39A起飛，完成了人類首次登月任務。「這是我個人的一小步，卻是全人類的一大步」這句話通過電視直播，向全世界傳遞了這個事實，讓公眾共同分享了人類登月的喜悅。

其實，39A發射場與阿波羅飛船和土星5號火箭的緣分，從更早的時候就結下了。1967年11月9日，搭載阿波羅4號無人飛船的第一枚土星5號火箭在39A成功發射。這是土星5號火箭第一次向世界展示自己，同時也是39A第一次正式運營。

可以說，39號發射場與人類首次登月計劃是相伴而生的。

實際上，所有的土星5號火箭都是在39號發射場發射升空的，除了載有阿波羅10號的那一枚土星5號火箭是從39B發射場升空的之外，其他所有載著阿波羅飛船的土星5號火箭都是在39A發射場發射的。

後來，39號發射場送走了土星5號後，40多年來，一直沒有等到新的登月計劃出現。

不過，傳奇還在繼續。1975年7月15日，一枚土星1號火箭搭載一艘阿波羅飛船從39A順利升空。這艘飛船與蘇聯的聯盟飛船在太空中進行了人類歷史上第一次跨越國家的對接。（詳見小火箭的2016年9月18日的公號文章《美國與蘇聯完成的人類首次跨國太空對接》。）

1979年，第一架太空梭企業號（其實小火箭個人更喜歡「進取號」這個譯名）在39A進行測試。這是她發射前20個月的樣子，注意早期太空梭推進劑貯箱是白色的，之後的太空梭的貯箱改為橙紅色的了。

公元1981年4月12日，哥倫比亞號太空梭首次發射升空，執行STS-1任務（也就是人類歷史上，太空梭的第一次正式任務）。在這次54.5小時的任務中，哥倫比亞號太空梭環繞地球36圈。同時，這次任務創造了剛出廠的航天飛行器在沒有進行過無人飛行試驗的前提下，第一次發射就執行載人飛行任務的美國航天發射紀錄。這個紀錄保持到了今天，今後有可能會被SLS火箭打破。當然，哥倫比亞的發射也是在39A。

39A發射場目送了人類第一架可以正式執行載人任務的太空梭升空。

在39A上矗立的奮進號太空梭

2009年5月11日，亞特蘭蒂斯號太空梭（左）與奮進號太空梭（右），同時矗立在39號發射複合體（或者直接叫發射場）上。上圖左側為39A，右側為39B。這是史上少有的2架太空梭同時出現在同一個發射基地，整裝待發。（實際上，這是最後一次。）

當時亞特蘭蒂斯號準備執行哈勃望遠鏡的最後一次維護任務，而奮進號則隨時待命，準備在亞特蘭蒂斯號萬一出現問題的時候，立即升空營救。

2011年7月8日，亞特蘭蒂斯號太空梭準備執行太空梭的第135次任務。這是太空梭最後一次執行任務。39A靜靜地守著太空梭，看她走進歷史。

從最早的測試，到第一次執行任務，再到最後一次任務，可以說，39號發射場與太空梭項目是相伴一生的。

2011年，太空梭正式退役。而39號發射場的命運也就開始變得撲朔迷離起來。甚至已經開始有聲音要求拆除這些大型發射架，為其他火箭騰挪空間。原因比較簡單：土星5號和太空梭之後，美國再無與之推力相當的大型航天飛行器的發射任務了。

在很多專業技術人員航天愛好者的紛紛請求下，39號發射場算是保住了。（但是阿波羅時代的很多設施還是被拆除了，後續改建了不少。）

2016年5月拍攝的這張照片，顯示了SpaceX公司開始進駐39號發射場。

走進去看的話，會發現，就在39A發射場附近的這間廠房中，多枚獵鷹-9號的一級火箭在靜靜地躺著。從箭體外側的熏黑顏色來看，她們是回收成功的一級火箭。

而就在廠房門口，那條路通向的地方，就是航天聖地39號發射場。這裡，土星5號首次升空，太空梭多次執行任務，同時這裡也是載有龍飛船的獵鷹9號火箭升空的地方。

這枚火箭是之前龍飛船第8次給國際空間站運貨時使用的。這次地面點火試驗用來檢測回收後的一級火箭的狀態。

2017年2月，這枚頂著龍飛船的獵鷹9號火箭，復活了自2011年7月8號開始塵封的39A發射場。

5年多了，39A終於迎來了重生的機會！

39A的復活還有另外一個意義：太空探索由官方主導甚至是官方全權處理開始向官方與私營企業合作的方向轉變。

一家私營企業，讓美國官方難以繼續運營的39A發射場復活，讓土星5號與太空梭創造的傳奇在獵鷹9號與龍飛船身上繼續。今後，重型獵鷹火箭也會在39A發射升空。重型獵鷹的近地軌道運載能力為54.4噸，屆時將刷新在役運載火箭的運載能力和推力紀錄。

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