穀神星現構成生命的有機化合物:為產生最原始生命提供可能

　　科學家16日報告說，美國航天局「黎明」號小行星探測器在太陽系一顆小行星——穀神星上發現了可能構成生命的碳基有機化合物。

　　科學家在最新一期美國《科學》雜誌上報告說，「黎明」號小行星探測器在穀神星北半球一個直徑為50公里的隕坑附近發現了有機化合物的蹤跡，儘管目前還不能確定有機化合物的分子結構，但這種化合物和瀝青岩等碳氫化合物類似。

　　論文作者之一、美國西南研究院高級研究員梅爾西表示，發現有機化合物的區域遍布隕坑，但化合物存在的隕坑邊緣形成時間並不長，說明這些化合物是穀神星「土生土長」的物質，不是通過撞擊等方式帶來的外部物質。

　　歐洲太空天文學中心行星科學家庫佩爾在《科學》雜誌配發的另一篇論文中說，穀神星目前可能還保有形成時期的內部熱量，科學界認為穀神星蘊藏著驚人數量的冰，冰蓋下可能藏有海洋，這為穀神星上產生最原始的生命形式提供了可能。

　　火星和木星軌道之間有一個小行星密集的區域，天文學家估計這個小行星帶有約50萬顆種類各異的小行星。穀神星是其中最大的一顆，直徑約為950公里，被認為誕生於45億年前太陽系形成的早期，距太陽的距離是日地距離的3倍。

　　2015年3月，美國航天局在2007年發射的「黎明」號小行星探測器按計劃進入穀神星軌道並進行探測。