穀神星發現有機物 可能支持生命存在

美國《大眾科學》網站近日發布消息稱，美國國家航空航天局(NASA)「黎明」號探測器在穀神星一處火山口附近檢測到有機物質，而其正是地球上生命的基石。這是人類第一次在小行星帶檢測到有機化合物，研究結果發表在最新一期《科學》雜誌上。

「黎明」號小行星探測器於2007年9月發射升空，是第一個探測小行星帶並造訪矮行星的人造設備，開啟了人類探索太空的新紀元。這一項目共花費4.67億美元，通過「黎明」號的幫助，人類可以更多地了解太陽系的起源和行星的形成。

2015年3月，「黎明」號進入穀神星軌道。這是火星和木星之間最大的一顆天體，也是太陽系中唯一位於小行星帶的矮行星。去年9月，「黎明」號發回的數據顯示，穀神星地殼是冰和岩石的混合體。

現在，國際天文學家團隊利用「黎明」號探測器的可見光和紅外測繪光譜儀，已經在穀神星上檢測到有機化合物，而有機化合物正是地球上生命的基石。結合穀神星豐富的水和內部熱度，歐洲空間局的行星科學家麥克·庫佩斯在《科學》雜誌的評論中稱，原始生命可以在穀神星上生存。

探測器是在穀神星一處名為列涅努忒(Ernutet)的火山口附近，發現含有甲基和亞甲基的化合物的，儘管現階段化合物的確切特性還不是很清楚，但據分析它們可能與地球上構成瀝青的烴鏈類似。

科學家認為，這些有機化合物是在穀神星內部生成的，而非由其他空間岩石撞擊帶來的。團隊仍在研究這些分子如何形成並遷移到穀神星表面。

庫佩斯表示，原則上講，生命仍可以存在於今天的穀神星上。在任何情況下，搜索生命都是最有挑戰性的，如果真的存在生命，預計將在穀神星表面以下幾公里處。