世界最高齡「產婦」：66歲野鳥媽媽

在帕帕哈瑙莫誇基亞國家海洋保護區，信天翁智慧正小心照顧著最近孵出的小寶寶。

攝影：NAOMI BLINICK, USFWS VOLUNTEER

撰文：Carrie Arnold

60年來，信天翁智慧（Wisdom）幾乎每年都會在家鄉中途島環礁（Midway Atoll）產下一枚鳥蛋。2017年2月16日，美國魚類和野生動物管理處宣稱，智慧剛剛孵出一隻雛鳥。

美國中途島環礁國家野生動物保護區的安全區副主任Deisha Norwood解釋說，智慧強大的繁殖能力非常值得關注，有兩方面尤為重要。

首先作為世界上已知年齡最大的野鳥，智慧為科學家們帶來了寶貴的研究機會，科學家們可以更深入地了解年老動物的生育情況。不僅如此，黑背信天翁幾乎每年只下一枚蛋，所以能有一隻雛鳥順利孵化已然大力推動了該物種的保護工作。國際自然保護聯盟已把黑背信天翁列為近危物種。

Norwood說：「智慧孵出小鳥後特別激動。它這個年齡的信天翁還能誕下後代真是非常了不起，它在這方面做得相當不錯。」

超級母親

1956年12月10日，生物學家Chandler Robbins在如今的帕帕哈瑙莫誇基亞國家海洋保護區為一隻面貌普通的黑背信天翁帶上了腳環。這隻鳥此後便銷聲匿跡，直到46年後的2002年才碰巧與Robbins再次相逢。

「智慧」雖然年長卻身體健康，這種特點為它贏得了「智慧」這個名字。（和智慧一樣，年事已高的Robbins也依舊活躍。98歲的他仍在馬里蘭州的帕塔克森特野生動物研究中心裡研究鳥類。）

信天翁成年後，其準確年齡便很難進行確認。但是Robbins表示，在1956年時智慧就已經是一隻完全性成熟的成年信天翁，這意味著如今它至少有66歲。

智慧和伴侶阿克阿卡邁（Akeakamai）每年都會返回同一個地點來延續血脈，這一點和所有的信天翁一樣。那麼，那裡很有可能就是智慧幾十年前誕下後代的地方。

信天翁通常會從一而終，與伴侶終身相守，但如果一隻死亡，它們就會尋找新的伴侶。智慧比她的很多伴侶活的還久。自2006年，智慧和阿克阿卡邁一起撫育了很多小信天翁，她這一生可能養育了30到35個後代。

智慧和伴侶孵了兩個月蛋，然後這隻尚未命名的小傢伙誕生了。

攝影：NAOMI BLINICK, USFWS VOLUNTEER

然而智慧的特殊不僅僅在於高齡仍能下蛋，更在於它強大的生育能力，這一能力遠強與大多數信天翁：她在2015年時也產下了一枚蛋，但是它的同類通常每兩年才能有一個孩子。

Norwood說：「雖然連續兩年下蛋不是絕無僅有，但這真的很罕見。」

全天候護理

科學家們已經為智慧最小的孩子戴上了腳環，但還沒來得及給這個灰色的小傢伙起名字。智慧和阿克阿卡邁正輪流守護著新生兒，並飛向大海為自己和孩子尋找食物。

智慧和伴侶在六七月份之前會頻頻回巢照看新生兒，但在那之後雛鳥便能自己照顧自己了。

2018年，智慧還會當媽媽嗎？或許只有時間才能告訴我們答案。

（譯者：Sky4）