地球曾是氣態巨行星嗎？

行星的形成——塵埃和氣體不斷地旋轉，相互碰撞並聚集成團塊，團塊逐漸增長，最後在引力坍縮下形成行星。這就是「核心吸積」理論。

如果原始行星盤上用於行星形成的材料足夠多，那就會形成較大的氣態巨行星，比如木星、土星、天王星和海王星；如果這些材料較少，則形成類似地球、水星、金星以及火星這樣的岩質行星。

然而，英國萊斯特大學（University of Leicester）研究人員Seung-Hoon Cha和Sergei Nayakshin對發展已久的"核心吸積」理論提出了質疑。

「核心吸積」理論認為氣態巨行星形成過程是自下而上的。

研究人員提出了一種新的理論——潮汐效應，該理論認為氣態巨行星形成過程是自上而下的。在氣態巨行星形成過程中時，來自原始恆星的引力使得原始行星盤上的氣體以及星際塵埃變得不穩定，在反覆的拖拽作用下，原來聚集在原始恆星周圍的氣體逐漸被撕扯下來。

隨著這個過程的不斷發生，且只要在這顆行星與恆星的距離滿足一定的值，來自恆星的潮汐作用就會將這顆原始行星上聚集的氣體完全撕扯下來。最後，僅剩下一個固態核心。

潮汐效應還存在許多有趣的故事。

因為這些氣態巨行星所處的位置太靠近它們的恆星，那麼原來吸積在核心周圍的氣體會被一點點地撕扯下來，最後，行星會只剩下一個孤零零的固態核心，或許有的還存在著薄薄的大氣。與此同時，行星的運行軌道也會發生變化。

因此，地球有可能曾像其他氣態巨行星一樣，通過潮汐力的作用逐漸變為現在人類可生存的地球。

研究人員認為，有的行星質量是地球質量的0-10倍，就是我們口中常說的「超級地球」。不管怎樣，我們是生活在一顆氣態巨行星被撕扯後形成的星球上。

潮汐效應可能比「核心吸積「理論更能解釋太陽系內氣態巨行星形成原理。可能宇宙中還存在著許多像地球一樣的宜居行星，即使這些行星的起源也是氣態巨行星。