魏武揚鞭之三十：為了準備這件事，曹操足足打了三年

（燦爛海灘原創作品，獨家發布，嚴禁轉載）

同年春天，中原局勢突變，佔據淮南地區的割據勢力袁術公開稱帝。為維護奉天子的正統地位，曹操不得不放棄進攻張繡的原定計劃，聯合江東地區的孫策及徐州的呂布對袁術集團展開圍攻。同年九月，曹操親率大軍東征。袁術自知不敵，只能倉皇逃竄，其主要力量也被曹操消滅殆盡並從此走下沒落。

同年十一月，曹操開始了第二次南征張繡的行動開始了。這次曹操面對的不僅僅是張綉，還有張繡的盟友——荊州牧劉表。

大軍來到淯水的時候，曹操想起了在第一次南征之時陣亡的將士和自己的愛將典韋、兒子曹昂。因此，他在淯水邊上舉行了一個隆重的祭奠陣亡將士的儀式，曹操親自祭拜，淚流滿面、痛哭流涕。全軍將士無不被曹操的真情所感動。到了戰場之上眾志成城，奮勇殺敵。很快攻克了劉表部將鄧濟據守的湖陽，攻佔了舞陰城。在曹軍的打擊下，劉表、張綉只能節節敗退。

獻帝建安三年（公元198年）三月，曹操的第三次南征開始。儘管在戰鬥的過程中出現了一些波折，但是憑藉著自己強大的軍事實力，曹操獲得了最終的勝利。不但張繡的力量受到了沉重的打擊，無力對曹操的地盤進行騷擾，就連援助張繡的劉表也領教了曹操的力量，再也不敢公開與曹操為敵。南部地區的威脅從此消除。

在袁術、張繡的勢力遭受了毀滅性打擊之後，曹操的目光很快就轉向了東部。同年九月，計劃已久的東征徐州呂布集團的戰鬥打響。曹操以原本佔據徐州的劉備集團為先鋒，向呂布發動猛攻。戰鬥非常的順利，不到兩個月的時候，大軍已經橫掃徐州全境並開始圍攻呂布的老巢下邳。同年年底，下邳城告破，呂布、陳宮等人被殺，來自東部地區的威脅也解除了。

經過整整三年時間的激烈戰鬥，曹操先後解決了來自東面、南面兩股割據勢力的威脅並擴大了自己的地盤。此時，曹操下一步的目標只有一個：佔據冀州、并州、青州、幽州的袁紹集團。這是當時佔地最廣、人口最多、軍事實力最強的割據勢力。這一次，曹擦能夠取得這場決定中國北方政治格局的戰略大決戰的勝利嗎？